Хэви-метал прошёл долгий путь от экспериментов рок-музыкантов конца 1960-х годов до десятков направлений, каждое из которых получило собственное звучание, внешний стиль и аудиторию. Музыкант и исследователь Сэм Данн отправляется в путешествие по истории тяжёлой музыки, чтобы проследить, как возникали и менялись её основные жанры. История начинается ещё до появления самого термина «хэви-метал». Данн обращается к блюзу, раннему року и психоделической музыке, где постепенно появляются тяжёлые гитарные риффы, громкие усилители и более агрессивная манера исполнения. Особое внимание он уделяет Джими Хендриксу, Led Zeppelin и Deep Purple. Их эксперименты со звуком становятся важной частью музыкальной среды, из которой вскоре формируется новое направление. Одной из ключевых групп становится Black Sabbath. Мрачные тексты, тяжёлые риффы Тони Айомми и необычное для своего времени звучание помогают определить черты музыки, которую вскоре начинают называть металом. В Великобритании жанр продолжает развиваться. Judas Priest, Iron Maiden и другие исполнители делают музыку быстрее и жёстче, а вместе с ней формируется узнаваемая культура с собственной модой, символикой и концертными традициями. Параллельно тяжёлая музыка развивается в Соединённых Штатах. Одни группы делают ставку на зрелищные выступления и яркие сценические образы, другие экспериментируют с техникой игры и постепенно увеличивают скорость композиций. Отдельное направление связано с глэм-металом. Яркая одежда, сложные причёски и большие концертные шоу становятся характерной частью сцены, которая в 1980-е годы выходит на телевидение и собирает огромную аудиторию. Совсем другой путь выбирает трэш-метал. Metallica, Slayer, Megadeth и Anthrax соединяют тяжесть метала со скоростью и агрессивностью панка, создавая музыку, заметно отличающуюся от популярных направлений того времени. Сэм Данн рассматривает и более экстремальные ответвления жанра. Дэт-метал и блэк-метал делают звучание ещё тяжелее, а их исполнители формируют собственные сцены вдали от музыкального мейнстрима. История метала не ограничивается Великобританией и США. Музыка распространяется по всему миру, а местные группы соединяют её с собственными культурными и музыкальными традициями. Чтобы восстановить историю жанра, Данн встречается с музыкантами, продюсерами, журналистами и поклонниками. Они вспоминают появление новых сцен, конкуренцию между группами и изменения, происходившие с тяжёлой музыкой на протяжении десятилетий. Каждый выпуск посвящён определённому направлению или периоду. Через истории отдельных групп постепенно становится понятно, почему единый когда-то жанр разделился на множество ветвей, иногда настолько разных, что их поклонники спорят даже о том, какую музыку вообще можно считать металом. Сериал прослеживает развитие тяжёлой музыки от первых экспериментов с перегруженными гитарами до огромного количества современных поджанров. При этом каждая новая ветвь оказывается связана с предыдущими и становится очередной частью большой истории метала.
