Дана Джеймс недавно переехала в Лос-Анджелес и пытается начать самостоятельную жизнь. После смерти матери ей достались деньги, благодаря которым она может позволить себе собственный дом и наконец заняться тем, чего давно хотела. Дана мечтает стать писательницей, хотя родственники относятся к её планам без особого восторга. Особенно сложно складываются отношения с тётей Дениз. Та считает, что Дана действует слишком поспешно и не готова самостоятельно распоряжаться наследством. Постоянные споры только укрепляют желание девушки держаться от семьи подальше. В новом городе Дана знакомится с Кевином Франклином. Между ними быстро возникает взаимная симпатия. Кевин становится одним из немногих людей, с которыми она может спокойно говорить о своей новой жизни и планах на будущее. Но вскоре после переезда с Даной начинают происходить странные вещи. Сначала она видит то, чему не может найти разумного объяснения. Ей кажется, что рядом появляется женщина, которой в действительности здесь быть не может. Затем происходящее становится значительно страшнее. Дана неожиданно оказывается в совершенно другом месте. Перед ней чужой дом, незнакомые люди и мир, который совершенно не похож на современный Лос-Анджелес. Очень быстро она понимает, что переместилась не просто в другую часть страны. Она оказалась в прошлом. Дану переносит в Мэриленд начала XIX века, где существует рабство. Здесь находится плантация семьи Вейлинов, а сама девушка внезапно оказывается рядом с маленьким Руфусом Вейлином. Мальчику угрожает опасность. Дана спасает его, после чего так же неожиданно возвращается в своё время. Поначалу она не понимает, что именно произошло. Пережитое можно было бы принять за сон или галлюцинацию, если бы всё не ощущалось настолько реально. Вскоре перемещение повторяется. Дана снова оказывается рядом с Руфусом. Постепенно она замечает закономерность. Каждый раз, когда мальчику грозит серьёзная опасность, неизвестная сила переносит её в прошлое. Вернуться обратно значительно сложнее. Дана не управляет этими путешествиями и не знает, сколько времени проведёт на плантации в следующий раз. Ещё страшнее становится после того, как она начинает понимать связь между собой и людьми из прошлого. Руфус является частью её собственной семейной истории. Его жизнь напрямую связана с появлением будущих поколений, которые однажды приведут к рождению самой Даны. Поэтому позволить мальчику погибнуть она не может, даже когда начинает видеть, каким человеком он способен стать. На плантации Дана знакомится с его родителями Томасом и Маргарет Вейлин. Томас привык распоряжаться судьбами людей и не терпит сопротивления. Для него появление незнакомой молодой женщины вызывает подозрение, особенно когда её поведение совершенно не соответствует ожиданиям того времени. Дане приходится очень быстро учиться скрывать правду о себе. Она не может рассказать, что родилась почти через два столетия. Современные привычки, речь и знания способны выдать её в любой момент. Особенно опасным становится отношение к рабству. Дана выросла в мире, где подобное устройство общества осталось в прошлом, но здесь насилие является частью повседневной жизни. Она знакомится с Сарой, Люком и другими людьми, которые вынуждены жить и работать на Вейлинов. Любое нарушение приказа может привести к наказанию, а попытка бегства способна закончиться ещё хуже. Среди них находится и Алиса Гринвуд. Её судьба оказывается тесно связана с Руфусом и одновременно с будущим семьи Даны. Постепенно девушка понимает, что знание истории не даёт ей возможности просто изменить всё происходящее. Любое вмешательство может повлиять на будущее. Но оставаться в стороне, наблюдая за жестокостью, Дана тоже не способна. Кевин сначала с трудом верит её рассказам. Слишком невероятно звучит история о внезапных перемещениях во времени. Но вскоре он получает возможность убедиться, что Дана говорит правду. Кевин оказывается в прошлом вместе с ней. Для окружающих их присутствие выглядит совсем иначе, чем для них самих. Белый мужчина обладает здесь свободой, которой у Даны нет. Поэтому им приходится изображать отношения, соответствующие правилам XIX века. Кевин может передвигаться значительно свободнее. Дана вынуждена постоянно помнить, что любое проявление независимости способно вызвать подозрение. Совместное пребывание в прошлом меняет их отношения. Кевин видит то, о чём раньше знал только из книг, а Дана сталкивается с историей собственной семьи настолько близко, насколько никогда не хотела. Тем временем в современности исчезновения Даны тоже не остаются незамеченными. Дениз пытается понять, что происходит с племянницей. Странное поведение, внезапные пропажи и появление Кевина заставляют её подозревать совсем другие причины. Сама Дана всё сильнее сосредотачивается на прошлом. Она пытается выяснить историю матери и бабушки, разобраться в семейных тайнах и понять, почему именно её связали с Руфусом. Каждое новое путешествие открывает очередную часть этой связи.
