Мисс Марпл вновь оказывается втянута в расследование загадочного преступления, произошедшего в тихой английской деревне Сент-Мэри-Мид. Всё начинается с убийства полковника Люциуса Протеро, которого находят застреленным в кабинете местного викария. Незадолго до трагедии полковник должен был встретиться со священником Клементом, однако того неожиданно вызвали к человеку, якобы находившемуся при смерти. Позже выясняется, что этот вызов был ложным, а значит, кто-то заранее подготовил идеальные условия для убийства. Положение осложняется тем, что у погибшего было немало врагов. Полковник отличался тяжёлым характером и успел испортить отношения со многими жителями деревни. Под подозрение попадают практически все, кто был знаком с жертвой, а количество возможных мотивов лишь растёт. Ситуация становится ещё запутаннее, когда жена полковника и её возлюбленный по очереди признаются в преступлении. Более того, мужчина предъявляет пистолет, из которого действительно был произведён смертельный выстрел. Однако следствие быстро понимает, что оба признания не соответствуют действительности и являются попыткой защитить друг друга. Пока полиция безуспешно перебирает подозреваемых, мисс Марпл внимательно наблюдает за поведением окружающих и замечает детали, которые ускользают от остальных. Постепенно она восстанавливает истинную картину произошедшего и выходит на человека, тщательно скрывавшего свою причастность к преступлению. Но чтобы заставить убийцу раскрыть себя, ей приходится придумать рискованный план, где решающую роль сыграют не улики, а человеческая психология.