Луиза Даррелл одна воспитывает четверых детей и всё сильнее чувствует, что привычная жизнь в Англии зашла в тупик. Денег постоянно не хватает, дети доставляют новые хлопоты, а попытки навести в семье порядок редко заканчиваются так, как она рассчитывает. Старший сын Ларри мечтает стать писателем. Он работает над своими произведениями и уверен, что семейная суета только мешает ему заниматься литературой. Лесли интересуется оружием и предпочитает действовать раньше, чем успевает подумать о последствиях. Марго переживает из-за собственной внешности и пытается понять, чего хочет от жизни. Младший Джерри совсем не похож на остальных. Больше людей его интересуют животные. Он способен часами наблюдать за птицами, насекомыми и любыми существами, которые встречаются на пути. Устав от постоянных проблем, Луиза принимает неожиданное решение. Семья оставляет Англию и отправляется на греческий остров Корфу. Здесь жизнь обходится дешевле, а сама Луиза надеется начать всё заново. Но переезд не решает проблемы мгновенно. Дарреллы оказываются в незнакомой стране без привычных удобств и с небольшим количеством денег. Помочь им устраиваться начинает местный житель Спирос Халикиопулос. Он хорошо знает остров и быстро становится человеком, к которому Луиза обращается, когда семье снова требуется помощь. Спирос находит для Дарреллов жильё и объясняет особенности местной жизни. Но привыкнуть к Корфу каждый должен самостоятельно. Ларри продолжает писать и начинает знакомиться с людьми, которые разделяют его интерес к литературе и искусству. Дом постепенно наполняется его новыми знакомыми. Луиза далеко не всегда рада тому, что очередной человек неожиданно оказывается за семейным столом или решает задержаться значительно дольше запланированного. Лесли быстро находит на острове новые занятия. Его увлечения регулярно заставляют мать беспокоиться. Марго тоже пользуется новой свободой и пытается найти собственное место среди незнакомых людей. Но сильнее всех Корфу меняет жизнь Джерри. Остров становится для него огромным пространством для наблюдения за природой. Он приносит домой черепах, птиц и других животных. Количество новых обитателей постоянно увеличивается. Луиза пытается устанавливать правила, но Джерри каждый раз находит причину оставить очередное существо в доме. Интерес мальчика замечает натуралист Теодор Стефанидес. Он начинает помогать Джерри изучать животных и природу острова. Для мальчика эти встречи становятся возможностью заниматься тем, что интересует его больше всего. У остальных Дарреллов появляются собственные друзья, занятия и проблемы. Луиза старается удержать семью вместе и одновременно построить личную жизнь, которая много лет оставалась на втором плане. Ей приходится следить за расходами, разбираться с поступками детей и привыкать к тому, что контролировать всё невозможно. Жизнь на Корфу оказывается совсем не такой спокойной, как она представляла перед переездом. В доме постоянно кто-нибудь появляется. Животные Джерри выбираются из клеток. Ларри приводит гостей. Лесли попадает в неприятности. Марго начинает очередное увлечение. А Луизе приходится разбираться с последствиями. Но постепенно остров становится для Дарреллов домом. Они знакомятся с местными жителями, находят друзей и всё глубже погружаются в жизнь Корфу. Каждый из детей идёт собственным путём, а Луиза учится принимать их такими, какие они есть. Переезд, который должен был избавить семью от старых проблем, приносит множество новых. Только теперь вокруг Дарреллов море, солнце, греческие соседи и целая коллекция животных, которых Джерри продолжает приносить домой.
