Пип живёт вместе со старшей сестрой Сарой и её мужем Джо Гарджери. Родителей он потерял ещё ребёнком, поэтому добродушный кузнец Джо становится для него самым близким человеком и постепенно обучает своему ремеслу. Кажется, что будущее Пипа уже определено. Но одна встреча нарушает привычный порядок. На кладбище Пип сталкивается с беглым каторжником Абелем Мэгвичем. Мужчина всё ещё закован в кандалы и требует принести ему еду и инструмент. Пип боится незнакомца, но всё же решает помочь. Мэгвича находят и возвращают под стражу. Для Пипа эта история заканчивается так же неожиданно, как началась. Через некоторое время в его жизни появляется мисс Хэвишем. Богатая женщина живёт одна в огромном доме, который словно остановился во времени. Много лет назад жених бросил её прямо перед свадьбой. После этого мисс Хэвишем почти полностью отгородилась от внешнего мира. Пип начинает приходить к ней и знакомится с Эстеллой. Девушка выросла рядом с мисс Хэвишем и привыкла смотреть на окружающих с холодным превосходством. Особенно сильно это чувствует Пип. Эстелла высмеивает его простую одежду, манеры и работу в кузнице. До знакомства с ней юноша не задумывался о собственном положении. Теперь ему начинает казаться, что жизнь кузнеца недостаточно хороша для него. Пип хочет получить образование и стать джентльменом. Главной причиной этих перемен остаётся Эстелла. Он надеется однажды добиться её расположения и считает, что мисс Хэвишем не случайно позволяет им проводить время вместе. Но Пип всё равно возвращается в кузницу и начинает работать рядом с Джо. Его мечты кажутся недостижимыми до появления адвоката Джаггерса. Тот сообщает о неизвестном благодетеле, который решил обеспечить Пипу большое состояние. Юноше разрешено отправиться в Лондон и получить воспитание, необходимое настоящему джентльмену. Есть лишь одно важное условие. Пип не должен пытаться узнать имя человека, который дал ему деньги. Для самого Пипа ответ кажется понятным. Он уверен, что за всем стоит мисс Хэвишем. Юноша начинает воспринимать неожиданное богатство как часть её замысла, связанного с Эстеллой. Он покидает Джо и отправляется в Лондон. Новая жизнь быстро меняет его. Пип привыкает к деньгам, новым знакомствам и положению, о котором раньше мог только мечтать. Одновременно отношения с людьми из прошлого становятся сложнее. Джо напоминает ему о кузнице и происхождении, от которых Пип пытается отдалиться. Но стать джентльменом оказывается легче, чем получить желаемое будущее. Эстелла не даёт Пипу никаких обещаний. Мисс Хэвишем продолжает скрывать собственные намерения. Джаггерс знает значительно больше, чем готов рассказать. А неизвестный благодетель остаётся человеком, которому Пип обязан всей своей новой жизнью. Он уверен, что деньги приблизили его к Эстелле и позволили оставить прошлое позади. Но именно прошлое хранит ответ на вопрос, почему обычному ученику кузнеца однажды дали возможность стать джентльменом.
