Элай Белл растёт в семье, где почти у каждого взрослого есть проблемы, о которых детям предпочитают не рассказывать. Вместе со старшим братом Гасом он живёт в пригороде Брисбена и старается разобраться в мире, который постоянно оказывается сложнее, чем кажется. Мать мальчиков Фрэнки в прошлом страдала от наркотической зависимости. Теперь она пытается держаться подальше от прежней жизни и заботиться о сыновьях. Её новый муж Лайл становится для Элая и Гаса человеком, заменившим отца. Мальчики привязываются к нему. Но Лайл зарабатывает деньги далеко не только законным способом. Он участвует в торговле героином и работает на людей, с которыми лучше не вступать в конфликт. Элай постепенно начинает понимать, чем занимается отчим. Любопытство заставляет его задавать вопросы, хотя Лайл старается не посвящать мальчика в свои дела. Есть у Элая и другой необычный взрослый друг. Слим Халлидей провёл много лет в тюрьме и прославился тем, что когда-то сумел оттуда сбежать. Теперь он присматривает за братьями и делится с Элаем историями из своей жизни. Слим учит мальчика терпению и умению разбираться в людях. Гас почти не разговаривает. Он пишет пальцем в воздухе слова и фразы, которые иногда кажутся Элаю странными предсказаниями. Братья очень близки и привыкли понимать друг друга без долгих разговоров. Их привычная жизнь заканчивается после того, как преступный бизнес Лайла приводит в дом опасных людей. Отчим бесследно исчезает. Фрэнки оказывается обвинена в преступлении и отправляется в тюрьму. Элай и Гас остаются без человека, который заботился о них последние годы. Теперь братьям приходится переехать к родному отцу Роберту. Он давно живёт отдельно, злоупотребляет алкоголем и почти не представляет, как воспитывать двух сыновей. Для Элая новая жизнь становится очередным испытанием. Он скучает по матери и пытается найти способ встретиться с ней. Но ещё сильнее его беспокоит исчезновение Лайла. Элай не верит, что отчим мог просто бросить семью. Попытка выяснить правду приводит его к криминальному миру Брисбена. Мальчик узнаёт о людях, которые стоят за торговлей наркотиками и при этом ведут вполне респектабельную жизнь. Среди них оказывается влиятельный Тайтус Броз. Элай начинает подозревать, что именно с его делами связано исчезновение Лайла. Одновременно у мальчика появляется мечта стать журналистом. Он следит за работой криминальной репортёрши Кейтлин Спайс и понимает, что поиск правды может стать для него чем-то большим, чем детское любопытство. Но прежде Элаю предстоит выяснить, во что был втянут Лайл и почему люди, стоящие за его исчезновением, готовы на всё, чтобы никто не вмешивался в их дела.
