Детектив нью-йоркской полиции Кейт Беккет занимается расследованием серии необычных убийств. Изучая обстоятельства преступлений, она замечает странное совпадение. Убийцы практически в точности повторяют способы расправы, описанные в популярных детективных романах знаменитого писателя Ричарда Касла. Чтобы выяснить, кто мог воспользоваться его книгами как инструкцией, Беккет вызывает автора на допрос. Сам Касл в это время переживает творческий кризис. Его прежний герой больше не вызывает у него интереса, а подходящей идеи для нового романа нет. Поэтому настоящее расследование моментально привлекает внимание писателя. Касл хорошо знает собственные книги и помогает полиции разобраться, какие детали преступник мог позаимствовать из его произведений. Совместная работа быстро показывает, насколько по-разному Касл и Беккет подходят к расследованиям. Она привыкла опираться на факты, показания свидетелей и результаты экспертиз. Касл рассматривает каждое преступление как историю, пытаясь понять мотивы её участников и представить, какой неожиданный поворот мог произойти между началом и финалом. После раскрытия первого дела Касл решает использовать Беккет в качестве прототипа героини своих новых книг. Благодаря знакомству с влиятельными людьми он получает возможность продолжить сотрудничество с полицией. Беккет совершенно не рада такому напарнику, но постепенно выясняется, что наблюдательность и богатое воображение писателя действительно могут помогать следствию. В одном из новых дел в лодке посреди озера находят тело подростка из состоятельной семьи. Касл и Беккет начинают восстанавливать последние часы его жизни и разговаривают с друзьями погибшего. За внешне благополучной жизнью подростков обнаруживаются секреты, конфликты и отношения, о которых их родители практически ничего не знают. Постепенно подозрение падает на компанию молодых людей, хорошо знакомых с жертвой. Следователям становится понятно, что один из них знает значительно больше, чем рассказывает полиции. Теперь Беккет необходимо найти доказательства, а Касл пытается понять историю, которая привела подростков к убийству.
