1960 год. В Великобритании подходит к концу эпоха обязательной военной службы. Восемь молодых мужчин из разных уголков страны становятся одними из последних призывников и прибывают в учебный лагерь вымышленного Северо-Йоркширского полка. Впереди у них два года службы, хотя ещё совсем недавно каждый строил совершенно другие планы на будущее. Том Кинан, Уайт-Боун, Эдди Рэттен, Гордон Ломакс, Ротман, Оуэн Дэвис, МакИлвенни и Хой оказываются в одном подразделении. Они выросли в разных семьях, отличаются характерами и совершенно по-разному относятся к армии. Но теперь всем приходится носить одинаковую форму, выполнять приказы и привыкать к тому, что практически каждая минута дня подчинена установленному распорядку. С первых минут сержант Батчер и капрал Барроуман дают новичкам понять, что прежняя жизнь осталась за воротами лагеря. Подъём, строевая подготовка, физические упражнения и постоянные наказания становятся частью повседневной жизни. Любая ошибка одного солдата способна обернуться неприятностями для всего отделения. Особенно трудно тем, кто совершенно не представляет себя военным. Дэвис сомневается, сможет ли стать настоящим солдатом, тогда как Рэттен постоянно сопротивляется армейской дисциплине. Уайт-Боун не собирается отказываться от собственных политических взглядов и даже решает участвовать в парламентских выборах. А странное поведение Ломакса заставляет окружающих задуматься о том, как он вообще оказался среди призывников. Постепенно между восемью рядовыми возникают дружба и взаимная поддержка. Совместные наказания, учения и бытовые неприятности заставляют их действовать сообща. Одновременно армейская жизнь сталкивается с переменами, происходящими во всей стране. Старые представления о беспрекословном подчинении постепенно уходят, а новое поколение всё чаще задаётся вопросом, почему должно выполнять приказ только потому, что его отдал человек в форме. За пределами казарм продолжается обычная жизнь. У солдат остаются семьи, любимые люди и проблемы, которые не исчезли после призыва. И пока командиры пытаются сделать из восьми совершенно разных парней единое подразделение, сами новобранцы постепенно понимают, что следующие два года могут изменить их гораздо сильнее, чем они предполагали.
