Майкл Карбонаро умеет превращать самые обычные ситуации в невероятные события. Профессиональный иллюзионист появляется в магазинах, кафе, офисах и других общественных местах, где разыгрывает ничего не подозревающих людей с помощью тщательно подготовленных фокусов. Участники не знают, что перед ними фокусник. Майкл может представиться продавцом, официантом, сотрудником учреждения или обычным прохожим. Скрытые камеры тем временем записывают всё происходящее и реакцию случайных свидетелей. Каждый розыгрыш начинается с вполне привычной ситуации. Человек приходит за покупкой, обращается с вопросом или просто оказывается рядом с Карбонаро. Затем происходит нечто, чему сложно найти разумное объяснение. Предметы неожиданно исчезают и появляются в другом месте, привычные вещи начинают вести себя совершенно невозможным образом, а обычные товары приобретают свойства, которых у них явно не должно быть. Но Майкл не признаётся, что показывает фокус. Наоборот, он сохраняет совершенно серьёзное выражение лица и придумывает необычное объяснение увиденному, стараясь убедить собеседника, что ничего странного не произошло. Иногда Карбонаро использует вымышленные технологии или несуществующие научные открытия. Чем невероятнее становится происходящее, тем сложнее человеку решить, действительно ли он увидел невозможное или просто чего-то не понимает. Особое внимание уделяется реакции участников. Одни сразу начинают искать подвох, другие принимают объяснения Майкла и пытаются самостоятельно разобраться в увиденном. Для некоторых розыгрышей используются сложные декорации и заранее подготовленные устройства. Благодаря этому иллюзия выглядит настолько естественно, что человек долго не подозревает о скрытых камерах. В конце участники узнают, что стали героями «Эффекта Карбонаро». Только тогда становится понятно, что странное событие было тщательно подготовленным фокусом, а рядом всё это время работала съёмочная группа.
