Марс находится в миллионах километров от Земли, но именно эта планета давно считается одной из главных целей будущих пилотируемых экспедиций. Учёные исследуют её поверхность и пытаются понять, сможет ли человек когда-нибудь добраться до Красной планеты и остаться там надолго. Главной проблемой становится само путешествие. Полёт на Марс займёт многие месяцы, в течение которых экипаж окажется практически полностью изолирован от Земли. Космонавтам придётся жить в ограниченном пространстве и постоянно находиться рядом друг с другом. Любой конфликт внутри экипажа способен стать серьёзной проблемой, когда покинуть корабль или быстро получить помощь невозможно. Не меньшую опасность представляет космическая радиация. За пределами привычной защиты Земли человеческий организм будет получать значительно большую дозу излучения, поэтому будущему кораблю потребуется надёжная система защиты. После прибытия начнётся следующий этап. Марс представляет собой холодный и практически безжизненный мир с разреженной атмосферой, где человек не сможет находиться без специального оборудования. Для создания постоянной базы потребуется доставить или произвести на месте воду, кислород, продукты и энергию. Любая неисправность оборудования может поставить под угрозу существование всей экспедиции. Особое внимание исследователей привлекает марсианская вода. Следы древних рек и озёр показывают, что когда-то планета выглядела совсем иначе. Учёные пытаются установить, существовали ли на Марсе условия для появления жизни. Если она действительно когда-то возникла, её следы могут сохраниться в породах или под поверхностью. Автоматические станции и марсоходы постепенно собирают информацию, необходимую для будущих экспедиций. Они исследуют грунт, атмосферу и климат и помогают выбирать места, подходящие для посадки. Но отправить людей на Марс значительно сложнее, чем роботизированный аппарат. Экспедиции потребуется не только безопасно приземлиться, но и обеспечить экипаж всем необходимым на протяжении длительного времени. Отдельной задачей становится возвращение. Космонавтам понадобится корабль, способный стартовать с поверхности Марса и начать многомесячный путь обратно к Земле. Исследования Красной планеты постепенно приближают момент, когда следующее путешествие сможет совершить человек. Но прежде учёным и инженерам предстоит решить множество задач, от защиты экипажа до создания автономного поселения вдали от Земли.
