Действие происходит в Англии в начале 1930-х годов. Джордж Моттерсхед живёт вместе с женой Лиззи, дочерьми Мюриэл и Джун и родителями. После Первой мировой войны ему трудно вернуться к спокойной жизни, а обычная работа не приносит удовлетворения. Всё меняется после случайной встречи с животным, которому грозит гибель. Джордж решает спасти его, хотя совершенно не представляет, что будет делать дальше. Вскоре в доме появляется ещё один необычный питомец. Потом к нему присоединяются другие животные, и увлечение Джорджа постепенно превращается в идею, которая кажется семье совершенно безумной. Он хочет создать собственный зоопарк. Но это должен быть не обычный зверинец того времени с тесными клетками и животными, выставленными только ради развлечения посетителей. Джордж представляет место с просторными вольерами, где звери смогут находиться в более подходящих условиях. Люди будут приезжать сюда не только смотреть на них, но и узнавать больше об их жизни. Лиззи сначала относится к планам мужа с большим сомнением. Семья не располагает лишними деньгами, а новый проект требует земли, помещений, работников и постоянных расходов на содержание животных. Но Джордж уже не может отказаться от идеи. Он начинает искать подходящее место и в конце концов обращает внимание на поместье Оукфилд в деревне Аптон. Большой участок подходит для будущего зоопарка, но покупка земли становится только первой проблемой. Местные жители совсем не рады перспективе соседства с дикими животными. Люди опасаются шума, запаха и возможных побегов. Особенно активно против проекта выступает преподобный Аарон Уэбб, который убеждён, что зоопарку не место рядом с деревней. Джорджу приходится добиваться разрешения на открытие. Он посещает собрания, разговаривает с чиновниками и пытается доказать, что его проект не представляет угрозы для Аптона. Тем временем количество животных увеличивается. Семья Моттерсхедов учится ухаживать за ними, искать корм и создавать условия для видов, о которых раньше знала совсем немного. Особенно сильно идеей отца увлекается Джун. Она быстро привязывается к животным и с удовольствием участвует в заботе о новых обитателях поместья. Мюриэл относится к переменам сложнее. Ей приходится привыкать к тому, что планы отца определяют жизнь всей семьи, а их дом постепенно превращается в место, где постоянно происходят неожиданные события. Лиззи тоже всё чаще оказывается вовлечена в дела будущего зоопарка. Хотя она продолжает переживать из-за денег и решений мужа, ей приходится помогать решать ежедневные проблемы. Поддержку Джордж получает и от своей матери Люси. Она лучше многих понимает, насколько сильно война изменила сына, и видит, что работа с животными возвращает ему интерес к жизни. Но одного желания недостаточно. Расходы растут, противники зоопарка продолжают искать способы остановить строительство, а каждое новое животное приносит дополнительные трудности. Джордж не отступает. Вместе с семьёй он постепенно превращает Оукфилд из обычного поместья в место, которое должно стать новым домом для десятков животных. И пока жители Аптона спорят о том, стоит ли разрешать открытие, Моттерсхеды продолжают готовить территорию. От решения властей зависит, станет ли необычная мечта Джорджа настоящим зоопарком или семья потеряет всё, что успела вложить в Оукфилд.
