До знакомства с Призраком и Томми Кэнен Старк был обычным подростком из Куинса. В начале 1990-х годов он живёт вместе с матерью Ракель и пока только наблюдает за миром, который однажды станет частью его собственной жизни. Ракель Томас считается одной из самых влиятельных фигур Саут-Джамейки. Она руководит наркобизнесом вместе с братьями Марвином и Лу-Лу и привыкла самостоятельно решать любые проблемы. В районе её уважают, боятся и хорошо знают, что переходить ей дорогу опасно. Только для Кэнена она остаётся прежде всего матерью. Рак хочет отправить сына учиться и дать ему шанс выбраться из среды, в которой выросла сама. Она готова оплачивать хорошее образование и использовать свои возможности, лишь бы Кэнен держался подальше от её работы. Но подростка привлекает именно эта сторона жизни. Он видит, каким влиянием обладает мать, и не понимает, почему должен искать другой путь. Кэнен хочет работать рядом с Рак и однажды получить такое же уважение. Поначалу она категорически отказывается. Ситуация меняется после того, как Кэнен самостоятельно вмешивается в уличный конфликт. Его поступок приводит к последствиям, которые уже невозможно исправить обычным разговором. Рак приходится признать, что сын оказался внутри её мира. Теперь она предпочитает сама научить его выживать, чем позволить подростку получать эти уроки от чужих людей. Первые задания кажутся Кэнену доказательством доверия. Он наконец чувствует себя частью семейного дела и старается показать матери, что она может на него положиться. Очень быстро выясняется, что Рак продолжает воспринимать его как ребёнка. Она сообщает сыну только ту информацию, которую считает необходимой. Кэнен всё чаще замечает, что мать манипулирует людьми вокруг себя и никогда не рассказывает всю правду. Даже её братья не всегда знают настоящие планы Рак. Марвин отвечает за значительную часть уличной работы. Он предан семье, но его вспыльчивость регулярно становится источником новых проблем. Дома Марвину приходится иметь дело с дочерью Джукбокс. Их отношения напряжены, поскольку отец пытается контролировать девушку так же жёстко, как привык контролировать людей на улице. Джукбокс гораздо ближе с Кэненом. Они доверяют друг другу и делятся тем, чего не могут рассказать родителям. Лу-Лу тоже остаётся рядом с сестрой, хотя всё меньше хочет продолжать прежнюю жизнь. Он увлекается музыкальным бизнесом и пытается создать для себя другой источник дохода. Рак воспринимает это как угрозу семейному делу, потому что потерять надёжного брата она позволить себе не может. Пока внутри семьи накапливаются разногласия, снаружи усиливается противостояние с Юником. Он контролирует собственную организацию и считает расширение Рак прямой угрозой. Обе стороны начинают бороться за районы, людей и влияние. Кэнен постепенно оказывается среди участников этого конфликта. Он уже не просто сын Рак. У подростка появляются собственные связи, друзья и планы, которые далеко не всегда совпадают с решениями матери. Одновременно в его жизни появляется детектив Малкольм Ховард. Ховард давно знаком с Рак и знает о её прошлом значительно больше, чем Кэнен. Постепенно выясняется, что его интерес к подростку связан не только с полицейской работой. Рак старается не позволить старым тайнам выйти наружу. Особенно опасной для неё становится правда о происхождении Кэнена. Если сын узнает, сколько лет мать ему лгала, сохранить прежние отношения будет практически невозможно. Но чем сильнее Рак пытается контролировать информацию, тем больше вопросов появляется у Кэнена. Он начинает самостоятельно искать ответы и всё меньше верит словам матери. Тем временем борьба за власть становится жестче. Союзы меняются, вчерашние противники временно договариваются, а внутри семьи Томас каждый начинает преследовать собственные интересы. Лу-Лу хочет получить свободу. Марвин пытается вернуть уважение семьи и наладить отношения с дочерью. Джукбокс переживает события, которые постепенно меняют её характер. Кэнен тоже меняется. Подросток, который когда-то просто хотел работать рядом с матерью, учится скрывать намерения, использовать чужие слабости и никому не доверять полностью. Рак продолжает считать, что способна защитить сына и управлять его будущим. Но Кэнен всё чаще принимает решения без неё. И с каждым новым конфликтом между матерью и сыном становится понятнее, как юноша из Саут-Джамейки постепенно превращается в того Кэнена Старка, которого много лет спустя будут знать Призрак и Томми.
