Джонни Лоуренс давно перестал быть тем уверенным подростком, который когда-то считался одним из лучших учеников «Кобра Кай». Прошли десятилетия, но поражение от Дэниела ЛаРуссо на турнире по карате он так и не смог окончательно оставить в прошлом. Теперь Джонни живёт один и постоянно меняет работу. Отношения с бывшей женой испорчены, а сын Робби практически вырос без него. Большую часть времени Джонни предпочитает не задумываться о собственных ошибках. Всё меняется после знакомства с Мигелем Диасом. Подросток недавно переехал в район и почти сразу становится мишенью для местных хулиганов. Увидев, как Джонни расправляется с несколькими парнями, Мигель просит научить его карате. После долгих сомнений Джонни соглашается. Он арендует помещение и восстанавливает школу «Кобра Кай». Для Джонни это возможность снова почувствовать себя нужным. Для Мигеля тренировки становятся шансом изменить собственную жизнь. Очень скоро учеников становится больше. В школу приходят подростки, которых унижали одноклассники и которые хотят научиться давать отпор. Джонни использует жёсткие методы. Он заставляет учеников преодолевать страх и не позволяет им жалеть себя. Результаты появляются быстро. Мигель становится увереннее, а его друзья перестают чувствовать себя беззащитными. Но вместе с уверенностью некоторые ученики начинают проявлять агрессию. Джонни замечает, что старые правила «Кобра Кай» способны превратить подростка из жертвы в человека, который сам начинает издеваться над другими. Тем временем о возвращении школы узнаёт Дэниел ЛаРуссо. Он давно оставил соревнования и занимается семейным автомобильным бизнесом. Вместе с женой Амандой Дэниел воспитывает дочь Саманту и сына Энтони. Название «Кобра Кай» сразу вызывает у него тревогу. Дэниел вспоминает Джона Криза и всё, что произошло с ним в юности. Он уверен, что школа с такой философией не должна существовать. Джонни воспринимает вмешательство старого соперника как очередную попытку унизить его. Их конфликт быстро оживает. При этом Мигель начинает встречаться с Самантой, даже не подозревая, насколько сильно отношения их наставников повлияют на них самих. Ещё сложнее ситуация становится с Робби. Сын Джонни устраивается на работу к Дэниелу и постепенно становится его учеником. ЛаРуссо обучает подростка карате Мияги-До и старается передать ему уроки своего старого наставника мистера Мияги. Джонни тяжело воспринимает их близость. Он пытается наладить отношения с сыном, но годы отсутствия невозможно исправить несколькими разговорами. Робби тем временем всё сильнее сближается с Самантой. Личные отношения подростков переплетаются с противостоянием школ. Ситуация становится ещё опаснее, когда возвращается Джон Криз. Он появляется в жизни Джонни и уверяет бывшего ученика, что изменился. Но очень скоро становится понятно, что Криз по-прежнему верит в старые правила. Он начинает влиять на учеников «Кобра Кай» и поощряет их агрессивное поведение. Джонни постепенно теряет контроль над школой, которую сам вернул к жизни. Появление Тори Николс усиливает конфликт между подростками. Её неприязнь к Саманте перерастает в личное противостояние, а Мигель и Робби снова оказываются по разные стороны. Одна из драк приводит к тяжёлым последствиям и заставляет взрослых понять, насколько далеко зашло их соперничество. Но остановить происходящее уже непросто. Криз расширяет своё влияние, а его ученики всё чаще воспринимают любое проявление сочувствия как слабость. Джонни создаёт собственную школу и пытается сохранить сильные стороны своего подхода, отказавшись от жестокости старого наставника. Дэниел продолжает развивать Мияги-До. Постепенно оба понимают, что постоянные споры только помогают их общему противнику. Им приходится попытаться объединить совершенно разные методы тренировок. Джонни учит атаковать и не бояться противника, а Дэниел требует терпения и самоконтроля. Даже став союзниками, они продолжают спорить почти по каждому поводу. А их ученикам приходится решать собственные проблемы. Мигель пытается восстановить отношения с Робби, Саманта и Тори не могут забыть старые обиды, а Хоук постепенно начинает понимать, насколько сильно его изменило влияние «Кобра Кай».
