Детектив Джей Суон приезжает в небольшой городок Паттерсон в глубинке Западной Австралии. Его вызывают после исчезновения двух молодых работников местной фермы. Один из пропавших, Марли Томпсон, является местным аборигеном. Вместе с ним исчез Риз Дейл, молодой мужчина, приехавший сюда на заработки. Оба работали на большой скотоводческой станции и однажды просто не вернулись. Местная полиция не может понять, что произошло. Машина пропавших остаётся на дороге, а следы не дают ясного ответа, куда они могли отправиться дальше. Расследование поручают Джею. На месте ему приходится работать с сержантом Эммой Джеймс. Она давно живёт в Паттерсоне, хорошо знает местных жителей и понимает отношения между семьями, которые складывались здесь десятилетиями. Джей предпочитает держаться отдельно. Он внимательно изучает место исчезновения и начинает разговаривать с людьми, которые последними видели Марли и Риза. Почти сразу становится понятно, что простого объяснения не будет. Исчезнувшие мужчины были связаны с местной фермой, где отношения между работниками и владельцами давно остаются напряжёнными. Одни считают, что Марли и Риз самостоятельно уехали. Другие уверены, что с ними что-то случилось. Но желающих откровенно разговаривать с полицией немного. Особенно тяжело исчезновение переживает семья Марли. Его мать Мэри не верит, что сын мог просто бросить всё и уехать. Она требует продолжать поиски и опасается, что полиция отнесётся к исчезновению молодого аборигена без должного внимания. Джей тоже не собирается закрывать дело без ответа. Он осматривает окрестности, проверяет людей, работавших вместе с пропавшими, и постепенно замечает противоречия в их рассказах. Чем дольше продолжаются поиски, тем больше старых конфликтов выходит наружу. Паттерсон оказывается местом, где прошлое никуда не исчезло. Между белыми жителями и местным аборигенным сообществом сохраняется недоверие. Некоторые семьи помнят события, о которых остальные предпочитают молчать. Эмма знает об этих отношениях значительно больше Джея. Но даже она сталкивается с людьми, которые не хотят возвращаться к старым историям. Расследование постепенно приводит полицейских к событиям, произошедшим много лет назад. То, что сначала кажется отдельной историей из прошлого, начинает приобретать прямое отношение к исчезновению двух мужчин. Джей понимает, что кто-то в городе знает значительно больше, чем рассказывает. Но заставить людей говорить непросто. Одновременно у самого Джея возникают личные проблемы. В Паттерсон приезжает его дочь Кристал. Их отношения давно остаются сложными. Джей много времени проводил на работе и редко был рядом, когда семье требовалась его помощь. Теперь Кристал уже взрослая и не собирается делать вид, что прошлые обиды исчезли. Появление дочери заставляет Джея разбираться не только с чужими семейными тайнами. Пока он ищет Марли и Риза, собственные отношения с Кристал становятся всё напряжённее. Тем временем появляются новые следы. Версии о добровольном исчезновении становится всё труднее придерживаться. Джей и Эмма начинают подозревать, что мужчины увидели или узнали что-то, из-за чего оказались в опасности. Каждый новый разговор открывает ещё одну часть истории Паттерсона. Старые преступления, семейные связи и давняя вражда оказываются тесно переплетены. Люди, которые сначала выглядели обычными свидетелями, начинают скрывать собственные причины молчать. Эмма тоже понимает, что расследование способно разрушить привычный порядок в городе. Некоторые тайны здесь сохранялись много лет именно потому, что слишком многим было выгодно о них забыть. Но Джей не связан местными договорённостями. Он продолжает искать пропавших и постепенно приближается к событиям, которые связывают исчезновение Марли и Риза с прошлым нескольких семей. И чем ближе детектив подходит к ответу, тем яснее становится, почему кто-то готов на всё, чтобы старая история так и осталась тайной.
