Семнадцатилетний Джеймс почти ничего не чувствует и уверен, что с ним что-то не так. В детстве он начал убивать животных, пытаясь проверить собственную способность причинять боль, а теперь решает перейти к человеку. Подходящую жертву он находит в школе. Ею становится Алисса, резкая и вспыльчивая одноклассница, которая сама подходит к Джеймсу и предлагает встречаться. Джеймс соглашается. Но романтические отношения его совершенно не интересуют. Он хочет дождаться подходящего момента, чтобы убить Алиссу. Сама девушка не подозревает о его планах. Алисса живёт с матерью Гвен, отчимом Тони и младшими братьями. В собственном доме она постоянно чувствует себя лишней. Особенно тяжело ей находиться рядом с Тони. Он разговаривает с падчерицей свысока, контролирует её и постоянно провоцирует конфликты. Мать старается сохранить семью и практически всегда принимает сторону мужа. Алисса всё чаще думает о родном отце Лесли, которого давно не видела. Она представляет его человеком, рядом с которым сможет наконец почувствовать себя нужной. Джеймс тоже не особенно близок со своим отцом Филом. После смерти матери отношения между ними стали ещё сложнее. Фил пытается заботиться о сыне, но практически не понимает, что происходит у Джеймса в голове. Когда Алисса предлагает сбежать, Джеймс неожиданно соглашается. Для неё это возможность найти отца и начать другую жизнь. Для него это шанс остаться с будущей жертвой вдали от людей. Подростки угоняют машину Фила и отправляются в дорогу. Первые же дни показывают, насколько плохо они подготовлены к самостоятельной жизни. Денег почти нет. Ночевать негде. Алисса действует импульсивно и постоянно втягивает их в новые неприятности. Джеймс обычно молчит и наблюдает за ней, продолжая ждать момента для осуществления своего плана. Но чем больше времени они проводят вместе, тем труднее ему воспринимать девушку только как жертву. Алисса тоже постепенно привязывается к странному и молчаливому спутнику. После очередных проблем они находят пустой дом и решают провести там ночь. Подростки едят чужую еду, рассматривают вещи хозяина и чувствуют себя в безопасности. Но владелец возвращается раньше, чем они рассчитывали. Им оказывается Клайв Кох, мужчина, скрывающий за внешне обычной жизнью опасные наклонности. Ночью Клайв нападает на Алиссу. Джеймс вмешивается. Вместо убийства девушки, которое он так долго планировал, он убивает человека, пытаясь её защитить. После этого всё меняется. Джеймс понимает, что способен чувствовать страх, привязанность и желание спасти другого человека. Но теперь он действительно совершил убийство. Алисса и Джеймс пытаются скрыть следы и покидают дом. Очень скоро полиция обнаруживает тело. Расследованием занимаются детективы Юнис Нун и Тери Дарего. Они постепенно восстанавливают путь подростков и начинают понимать, что беглецы могут быть связаны с убийством. Джеймс и Алисса продолжают двигаться к побережью, где должен находиться Лесли. По дороге им приходится воровать, обманывать людей и постоянно искать место для ночлега. Их фотографии появляются в новостях. Вернуться домой незаметно уже невозможно. Алисса всё ещё надеется, что встреча с отцом решит хотя бы часть её проблем. Но реальный Лесли оказывается совсем не тем человеком, которого она представляла все эти годы. Он живёт собственной жизнью и не особенно готов брать ответственность за внезапно появившуюся дочь. Для Алиссы это становится тяжёлым разочарованием. Джеймс тем временем всё сильнее понимает, насколько изменилась его первоначальная цель. Он больше не хочет причинять Алиссе вред. Наоборот, её безопасность становится для него важнее собственной. Но полиция приближается. Юнис начинает сомневаться, что убийство Клайва было обычным нападением двух опасных подростков. Некоторые найденные сведения заставляют её внимательнее присмотреться к самому погибшему. Однако времени у Джеймса и Алиссы почти не остаётся. Их побег, начавшийся как попытка избавиться от родителей и привычной жизни, заканчивается настоящим преследованием. А когда полиция наконец выходит на их след, Джеймсу приходится решать, сможет ли он защитить Алиссу от последствий преступления, которое совершил именно ради неё.
