На берегу Нижнего Рейна находят тело молодой женщины. Погибшую зовут Катарина Лойфер. При жизни она привлекала к себе внимание и легко очаровывала окружающих, но обстоятельства её смерти сразу указывают на необычный мотив преступника. У тела отсутствуют волосы и участки кожи в местах, где особенно сильно сохраняется естественный запах человека. Расследование поручают Наде Симон. Она пытается понять, зачем убийце понадобилось так тщательно обращаться с телом жертвы. Очень скоро след приводит к людям, которые знали Катарину много лет. В юности она училась в интернате вместе с Романом, Еленой, Морицем, Бутше и Томасом. Когда-то они были тесной компанией. Теперь каждый живёт собственной жизнью, но смерть Катарины заставляет бывших друзей снова встретиться. Следователи узнают, что ещё подростками они проявляли необычный интерес к запахам. Особенно их занимала идея о том, что запах способен влиять на чувства человека. Можно ли создать аромат, который вызовет привязанность или заставит другого человека испытывать любовь? Для компании это начиналось как опасное увлечение. Они изучали запахи друг друга и пытались понять, почему одни люди вызывают желание находиться рядом, а другие отталкивают. Их интерес постепенно становился всё более навязчивым. Катарина занимала в компании особое место. Она рано поняла, какое воздействие оказывает на окружающих, и умела пользоваться чужим вниманием. Отношения между друзьями строились на влечении, ревности, зависимости и желании обладать человеком, который не собирался принадлежать кому-то одному. Надя начинает разговаривать с каждым из них. Роман теперь живёт с Еленой и старается выглядеть человеком, давно оставившим школьное прошлое позади. Но его отношения с Катариной не исчезли бесследно. Елена тоже знала о связи между ними. Мориц занимается парфюмерией и лучше остальных понимает значение запахов. Бутше и Томас хранят собственные воспоминания о том времени. Практически каждый из бывших друзей способен назвать причину, по которой мог ненавидеть Катарину. Но одновременно многие продолжали испытывать к ней сильное влечение. Расследование возвращает полицию к ещё одному преступлению. Много лет назад неподалёку от интерната исчез мальчик. Его судьба долго оставалась неизвестной. Теперь старое дело начинает неожиданно пересекаться с убийством Катарины. Надя понимает, что события школьных лет были значительно мрачнее, чем рассказывают бывшие ученики. Компания скрывает не один секрет. И каждый старается представить прошлое так, чтобы самому остаться в стороне от наиболее опасных событий. Следовательнице приходится разбираться не только в показаниях подозреваемых, но и в их сложных отношениях. Дружба давно закончилась. Но старые чувства никуда не исчезли. Ревность и обиды продолжают влиять на взрослых людей спустя много лет. Одновременно Надя переживает непростые отношения с прокурором Грюнбергом. Их связь приходится скрывать. Грюнберг женат и не собирается легко менять собственную жизнь. Для Нади отношения постепенно становятся источником всё большей боли. Она расследует преступление, связанное с попыткой заставить другого человека любить, и одновременно сама оказывается зависимой от чувств человека, который не может принадлежать ей полностью. Тем временем появляется новая жертва. Сходство между преступлениями подтверждает, что смерть Катарины не была случайной. Убийца действительно ищет определённые части тела и интересуется человеческим запахом. Версия о создании необычного аромата перестаёт казаться фантазией. Надя всё глубже погружается в историю бывших учеников интерната. Её особенно интересует Мориц. Он обладает знаниями, необходимыми для работы с ароматами, и понимает, как извлекать и соединять запахи. Но наличие таких знаний ещё не доказывает его вину. Остальные члены компании тоже знают значительно больше, чем готовы рассказать полиции. Постепенно раскрываются события их юности. Подростковые эксперименты с запахами были связаны не только с любопытством. За ними стояло желание получить власть над чужими чувствами. Для некоторых участников компании любовь с самого начала воспринималась не как свободное чувство, а как состояние, которое можно вызвать искусственно. Надя пытается установить, кто из бывших друзей продолжил эти эксперименты спустя годы. Но чем ближе она подходит к разгадке, тем сложнее становится отделить убийцу от людей, которые помогли создать условия для преступления.
