Лондон, 1882 год. Элиза Скарлет с детства интересуется расследованиями и многому научилась у своего отца Генри, бывшего полицейского, который после ухода со службы открыл частное детективное агентство. Генри прекрасно понимает способности дочери, но общество устроено иначе. Работа частного сыщика считается мужским занятием, поэтому от Элизы ждут выгодного брака, а не самостоятельной карьеры. После неожиданной смерти отца её положение становится ещё сложнее. Генри оставляет после себя долги, а у Элизы практически нет средств. Домашняя экономка Айви уверена, что лучшим выходом станет замужество. Но Элиза выбирает другой путь. Она решает продолжить дело отца и сама становится частным детективом. Первые трудности появляются почти сразу. Потенциальные клиенты не хотят доверять расследование молодой незамужней женщине, поэтому Элизе приходится использовать имя отца и искать способы убедить окружающих в собственной компетентности. Первое серьёзное дело начинается с поисков пропавшей женщины. То, что кажется обычным семейным поручением, быстро превращается в расследование мошенничества. Элиза понимает, что клиент рассказал ей далеко не всю правду и пытается использовать её в собственных целях. Помощь ей оказывает инспектор Скотленд-Ярда Уильям Веллингтон по прозвищу Герцог. Уильям давно знаком с семьёй Скарлет. Когда-то Генри стал его наставником и помог начать полицейскую карьеру, поэтому после смерти Генри Уильям чувствует ответственность за его дочь. Но представления Герцога о помощи совершенно не совпадают с планами самой Элизы. Он считает профессию детектива слишком опасной для женщины и постоянно пытается убедить её найти более спокойное занятие. Элиза совершенно не собирается его слушать. Она использует знакомства Уильяма, пытается получить доступ к полицейской информации и появляется на местах преступлений, куда её никто не приглашал. Герцога это раздражает. Но очень скоро ему приходится признать, что Элиза действительно умеет расследовать преступления. Она замечает детали, которые другие пропускают, умеет разговаривать со свидетелями и не боится проверять версии, кажущиеся окружающим слишком необычными. Новые клиенты постепенно начинают обращаться к ней сами. Элизе приходится доказывать невиновность человека, уже признавшегося в убийстве, внедряться в группу сторонниц женского избирательного права и разбираться со странными посланиями, которые получает фотограф. Некоторые расследования требуют помощи людей, далёких от Скотленд-Ярда. Так Элиза знакомится с Мозесом Валентайном, человеком с хорошими связями среди лондонских преступников. Поначалу доверять ему сложно. Но Мозес способен добывать информацию там, где официальные методы бесполезны. Постепенно он становится одним из самых полезных помощников Элизы. Рядом остаётся и Руперт Паркер, молодой аристократ, которого семья хочет выгодно женить. Элиза и Руперт хорошо понимают друг друга. Оба сталкиваются с давлением общества, которое заранее решило, какую жизнь они должны вести. Но главным человеком в работе Элизы остаётся Герцог. Они постоянно спорят о расследованиях и правилах. Уильям считает методы Элизы безрассудными, а она обвиняет его в желании всё контролировать. При этом между ними сохраняется давняя привязанность. Чем больше времени они проводят вместе, тем труднее обоим делать вид, что их связывает только дружба. Тем временем Элиза обнаруживает среди вещей отца его старое дело. Найденные записи заставляют её усомниться в обстоятельствах смерти Генри. Поиски ответов приводят Элизу и Уильяма в заброшенную тюрьму, где они обнаруживают деятельность преступной группы. Обычное желание продолжить дело отца превращается для Элизы в попытку узнать, над чем Генри работал перед смертью. И чем ближе она подходит к разгадке, тем яснее становится, что расследование связано с людьми, обладающими властью и готовыми сделать всё, чтобы тайна Генри Скарлета так и осталась нераскрытой.
