Шас’вре Лако’ма получает командование стелс-отрядом Т’ау после гибели своего предшественника. Она ещё не успела привыкнуть к новой ответственности, когда командование отправляет её на операцию, от которой может зависеть исход целой войны. Т’ау сражаются с Империумом Человечества на планете, некогда принадлежавшей Аэлдари. Обе армии несут потери. Переговоры не дают результата, а каждое новое столкновение делает возможность перемирия всё менее реальной. Командование Т’ау обнаруживает ещё одну проблему. Неизвестный противник действует между двумя армиями и делает всё, чтобы война продолжалась. Лако’ме приказывают найти его. Вместе с бойцами своего отряда она отправляется на поверхность планеты. Их броня позволяет скрываться от большинства средств обнаружения и незаметно проходить рядом с противником. Но человек, которого они преследуют, тоже умеет оставаться невидимым. Целью оказывается экзодит Аэлдари. Он не командует большой армией и не пытается победить Т’ау в открытом сражении. Вместо этого он использует местность, наносит точные удары и исчезает раньше, чем враги успевают ответить. Лако’ма продолжает преследование. Её бойцы уверены в технологиях Т’ау и собственной подготовке. Первые столкновения показывают, что этого недостаточно. На планете одновременно действуют силы нескольких сторон. Имперские подразделения атакуют Т’ау. Отряд Лако’мы пытается пройти через линию боёв. А где-то впереди экзодит продолжает осуществлять собственный план. След приводит Т’ау к древней системе Аэлдари. Экзодит пытается добраться до неё раньше преследователей. Что именно скрывается внутри, Лако’ма пока не знает. Но становится понятно, что речь идёт о силе, способной изменить происходящее на планете. Операция превращается в гонку. Лако’ма вынуждена принимать решения прямо во время боя. Ей приходится выбирать между выполнением приказа и спасением собственных солдат. Каждая потеря напоминает, что новое звание означает не только право командовать. Теперь именно она отвечает за тех, кого отправляет вперёд. Сам экзодит продолжает избегать прямого столкновения. Он словно хочет, чтобы Лако’ма дошла до него. Постепенно у неё появляется ощущение, что отряд не столько преследует противника, сколько следует по заранее подготовленному маршруту. Война вокруг становится всё ожесточённее. Имперские солдаты не собираются отступать. Т’ау продолжают наступление во имя Высшего Блага. Но для экзодита обе армии являются чужаками, пришедшими на мир его народа. Лако’ма привыкла видеть конфликт иначе. Она верит в цели своей империи и выполняет полученные приказы. Встреча с экзодитом заставляет её услышать совсем другую версию происходящего. Он не считает себя причиной войны. Для него настоящая причина находится в тех, кто решил разделить чужую планету между собой. Лако’ма продолжает охоту, поскольку остановить операцию уже невозможно. Где-то впереди находится её цель и древняя система Аэлдари. Но чем ближе отряд подходит к ним, тем труднее становится понять, кто в этой войне действительно ведёт охоту, а кого всё это время намеренно заманивали в ловушку.
