Летом 1914 года Европа оказывается на пороге войны. После убийства наследника австро-венгерского престола Франца Фердинанда политический кризис быстро перерастает в противостояние нескольких государств. Начинается Первая Мировая война, которая меняет жизнь миллионов людей. События этих лет раскрываются через дневники, письма и воспоминания четырнадцати человек из разных стран. Среди них солдаты, медсёстры, дети и обычные жители городов, оказавшиеся свидетелями войны. Для каждого август 1914 года начинается по-разному. Молодые мужчины получают повестки или добровольно записываются в армию. Некоторые воспринимают мобилизацию с воодушевлением и рассчитывают вернуться домой через несколько месяцев. На вокзалах собираются семьи. Родные провожают солдат, не представляя, насколько долгой окажется начавшаяся война. Один из героев, Эрнст Юнгер, отправляется служить в германскую армию. Молодой солдат воспринимает войну как испытание и возможность пережить нечто совершенно отличное от привычной жизни. Но первые столкновения быстро меняют отношение к происходящему. Вместо короткой наступательной кампании солдаты оказываются в окопах. Дождь превращает землю в грязь, рядом постоянно рвутся снаряды, а несколько метров территории могут стоить сотен человеческих жизней. Французские, британские, немецкие, русские и другие солдаты сталкиваются с одной и той же реальностью. Большую часть времени они ждут следующей атаки, пытаются найти еду, спят в холоде и привыкают к постоянному присутствию смерти. Война меняет и жизнь тех, кто остаётся далеко от линии фронта. Женщины заменяют ушедших мужчин на предприятиях, работают в госпиталях и пытаются содержать семьи. Продуктов становится меньше, цены растут, а привычные товары постепенно исчезают. Особенно тяжело приходится детям. Они видят, как отцы и старшие братья уходят на фронт, слышат разговоры взрослых о погибших и учатся жить в условиях, когда война становится частью каждого дня. Письма остаются одним из немногих способов сохранить связь между фронтом и домом. Солдаты рассказывают близким о своей жизни, хотя далеко не всегда пишут о том, что действительно происходит в окопах. Родственники в ответ сообщают домашние новости и стараются поддерживать надежду на возвращение. Тем временем война расширяется. Боевые действия идут не только во Франции и Бельгии. Восточный фронт охватывает огромные территории, а жители приграничных районов вынуждены покидать дома перед наступающими армиями. В 1915 и 1916 годах становится понятно, что быстрого окончания не будет. Появляются новые способы ведения войны. Артиллерийские обстрелы становятся всё мощнее, применяется отравляющий газ, а атаки на укреплённые позиции приводят к огромным потерям. Сражения под Верденом и на Сомме превращаются в месяцы непрерывных боёв. Для людей, чьи дневники сохранились, названия этих мест связаны не с картами и военными сводками. Они вспоминают погибших друзей, страх перед атакой и ожидание собственного ранения или смерти. Некоторые сами получают тяжёлые ранения. После фронта они оказываются в госпиталях, где медсёстры ежедневно принимают новых солдат. Врачи сталкиваются с травмами, которые раньше встречались значительно реже, и вынуждены работать почти без отдыха. К 1917 году усталость охватывает и армии, и мирное население. В России революция приводит к огромным политическим переменам и постепенно выводит страну из войны. На Западном фронте тем временем продолжаются бои, а вступление Соединённых Штатов Америки меняет соотношение сил. Для обычных людей политические решения означают новые мобилизации, новые потери и очередные месяцы ожидания. В 1918 году Германия предпринимает последнее крупное наступление на Западном фронте. После первоначальных успехов армия истощается, а войска Антанты переходят в контрнаступление. 11 ноября подписывается перемирие. На улицах появляются празднующие люди, но для участников войны возвращение к мирной жизни оказывается сложнее, чем они представляли. Многие возвращаются ранеными, другие не находят дома прежней жизни, а миллионы семей так и не дожидаются своих близких. Дневники продолжаются и после последнего выстрела. Их авторы пытаются привыкнуть к миру, вспоминают погибших и смотрят на Европу, которая за четыре года стала совершенно другой. Личные записи четырнадцати людей сохраняют то, чего нет в обычной военной хронике. В них остаются ожидание письма, страх перед очередной атакой, голод, первая встреча с погибшими и день, когда после нескольких лет войны человек наконец узнаёт, что боевые действия закончились.
