Сег Эл вырос с клеймом, которое получил задолго до того, как смог понять его причину. Его дед Вал Эл был объявлен предателем, семью лишили прежнего положения, а имя Элов стало напоминанием о человеке, бросившем вызов властям Криптона. Сег живёт вместе с родителями в Кандоре и старается не думать о возвращении семье утраченного влияния. Но однажды его находит Адам Стрэндж. Незнакомец утверждает, что прибыл с Земли из далёкого будущего. Он рассказывает Сегу о его потомке Кал Эле, которому однажды предстоит стать Суперменом. Теперь это будущее может исчезнуть. К Криптону приближается Брейниак, могущественный пришелец, собирающий города различных цивилизаций. Одной из его целей становится Кандор. Сначала рассказ Адама кажется Сегу безумием. Но вскоре он узнаёт, что Вал Эл действительно обнаружил признаки существования Брейниака. Учёный пытался предупредить власти, но руководство Криптона отвергло его доказательства. Перед смертью Вал оставил после себя тайную крепость с результатами исследований. Сег понимает, что его дед был не предателем, а одним из немногих людей, знавших о приближающейся опасности. Теперь продолжить его работу придётся внуку. Положение осложняется устройством самого Кандора. Общество разделено на гильдии и влиятельные семьи, а судьба человека во многом определяется ещё до его рождения. Сег оказывается связан с домом Вексов, хотя тайно встречается с Литой Зод. Лита служит в армии и старается соответствовать требованиям своей матери Джейны, которая считает чувства слабостью, способной помешать долгу. Пока Сег ищет доказательства существования Брейниака, внутри Кандора происходят тревожные перемены. Голос Рао получает всё больше власти, а религиозные убеждения используются для подавления тех, кто ставит под сомнение установленный порядок. Сег начинает замечать связь между происходящим в городе и угрозой, о которой предупреждал его дед. Помощи ждать почти неоткуда. Для большинства жителей Брейниак остаётся выдумкой опозоренного учёного, а рассказы Адама о будущем невозможно подтвердить. Сегу приходится самому искать союзников и разбираться в наследии семьи. Теперь ему необходимо закончить дело Вал Эла и остановить врага до того, как тот доберётся до Кандора. Если Брейниак уничтожит род Элов, изменится не только судьба Криптона. Исчезнет и будущее, в котором потомок Сега должен однажды стать Суперменом.
