Кларк Улофссон с детства привык нарушать правила и поступать по-своему. Он растёт в неблагополучной семье, где отец злоупотребляет алкоголем и часто проявляет жестокость. Постоянные конфликты дома влияют на характер мальчика. Уже в подростковом возрасте Кларк начинает воровать, связывается с преступниками и впервые оказывается в исправительном учреждении. Повзрослев, он продолжает нарушать закон и постепенно становится известен шведской полиции. Кларк совершает кражи, участвует в ограблениях и мошеннических операциях. При этом он умеет располагать к себе людей, легко заводит знакомства и убеждает окружающих доверять ему. Даже после очередного ареста молодой человек не собирается отказываться от преступной жизни. В тюрьме Кларк постоянно ищет возможность оказаться на свободе. Он изучает распорядок учреждения, пользуется доверием сотрудников и придумывает различные способы побега. Не все его планы заканчиваются успешно, но некоторые позволяют ему выбраться из заключения. Истории о побегах привлекают внимание журналистов, и имя Улофссона всё чаще появляется в газетах. Во время одного из периодов свободы Кларк знакомится с Марией, которая верит, что он способен измениться. Между ними возникают чувства, и девушка старается поддерживать его даже после новых арестов. Она надеется, что однажды Кларк откажется от преступлений и сможет создать семью. Однако мужчина продолжает обманывать её, заводит отношения с другими женщинами и снова оказывается в тюрьме. Постепенно Улофссон становится известен далеко за пределами преступного мира. Газеты рассказывают о его ограблениях и побегах, а женщины отправляют ему письма. Кларку нравится внимание окружающих. Он охотно рассказывает о собственных приключениях и старается представить себя человеком, который не желает подчиняться общепринятым правилам. В августе 1973 года в Стокгольме происходит захват заложников в банке на площади Норрмальмсторг. Вооружённый преступник Ян-Эрик Ульссон удерживает нескольких сотрудников и требует освободить Кларка Улофссона из тюрьмы. Власти соглашаются доставить его в банк, рассчитывая использовать для переговоров и избежать гибели заложников. Оказавшись внутри здания, Кларк быстро находит общий язык с заложниками. Он разговаривает с ними, старается успокоить и убеждает, что может повлиять на действия Ульссона. Постепенно заложники начинают воспринимать Кларка как человека, способного защитить их. Некоторые даже выражают больше доверия преступникам, чем полицейским, пытающимся освободить захваченных людей. Осада продолжается шесть дней и привлекает внимание всей страны. После освобождения заложников специалисты пытаются объяснить, почему некоторые из них сочувствовали захватчикам и критиковали действия полиции. Впоследствии именно с этим происшествием связывают появление термина «стокгольмский синдром». Кларк получает ещё большую известность, а его имя надолго остаётся в центре общественного внимания. Однако события в банке не меняют образ жизни Улофссона. Он продолжает совершать преступления, устраивать побеги и искать способы быстро заработать деньги. Кларк заводит новые знакомства, путешествует и регулярно оказывается в поле зрения правоохранительных органов. Даже получив возможность начать спокойную жизнь, он снова возвращается к незаконной деятельности. Со временем Кларк оказывается вовлечён в более серьёзные преступления, включая торговлю наркотиками. Новые аресты приводят к длительным тюремным срокам. Его отношения с близкими постепенно разрушаются, поскольку обещания отказаться от преступлений остаются невыполненными. Несмотря на многочисленные неудачи, Улофссон продолжает считать себя успешным и обаятельным человеком. В собственных рассказах он уделяет больше внимания побегам, любовным приключениям и громким преступлениям, чем последствиям своих поступков. При этом его действия причиняют боль людям, которые доверяли ему и надеялись на перемены. Даже спустя годы Кларк старается представить свою жизнь как череду невероятных приключений. Он преувеличивает собственные достижения, оправдывает ошибки и по-своему объясняет события прошлого. Однако постепенно становится понятно, насколько сильно его воспоминания отличаются от действительности и какую цену окружающим пришлось заплатить за его стремление жить без ограничений.
