Майкл Бёрнэм служит первым помощником капитана Филиппы Джорджиу на звездолёте «Шэньчжоу». Она выросла среди вулканцев, привыкла доверять логике и рассчитывает однажды возглавить собственный корабль. Но встреча с клингонским судном оборачивается катастрофой. Бёрнэм пытается действовать вопреки приказу капитана, после чего начинается война, Джорджиу погибает, а саму Майкл лишают звания и приговаривают к заключению. Неожиданно ей дают второй шанс. Капитан Гэбриел Лорка приглашает её на исследовательский корабль «Дискавери», оснащённый экспериментальным двигателем для мгновенных перемещений через мицелиальную сеть. Вместе с Сару, инженером Полом Стаметсом и молодой курсанткой Сильвией Тилли она участвует в опасных военных заданиях и постепенно возвращает доверие сослуживцев. Во время очередного прыжка «Дискавери» попадает в параллельную Вселенную, где вместо Федерации существует жестокая Терранская империя. Бёрнэм встречает императора Филиппу Джорджиу, двойника своей погибшей наставницы, и узнаёт, что Лорка скрывал своё настоящее происхождение. После возвращения домой экипаж обнаруживает, что война с клингонами зашла гораздо дальше. Майкл приходится участвовать в операции, способной уничтожить родной мир противника, и добиваться другого решения. Позднее командование кораблём принимает Кристофер Пайк. Он расследует появление загадочных красных сигналов, которые возникают в разных уголках космоса. Поиски приводят Бёрнэм к её приёмному брату Споку и тайне Красного ангела. Вскоре выясняется, что искусственный интеллект «Контроль» намерен завладеть данными древней космической сферы и уничтожить разумную жизнь. Чтобы не допустить этого, Майкл уводит «Дискавери» через временную червоточину в далёкое будущее. Экипаж оказывается в XXXII веке, почти на девятьсот лет позже привычного времени. Федерация потеряла большинство миров, а межзвёздные перелёты стали редкостью после катастрофы, известной как Выгорание. Во время неё дилитий на работающих звездолётах утратил стабильность, и множество кораблей погибло. Бёрнэм знакомится с курьером Кливлендом Букером, которого называют Буком, разыскивает остатки Звёздного флота и пытается восстановить связь между разобщёнными планетами. Сару становится капитаном «Дискавери», пока команда выясняет причины бедствия. След приводит их к келпианцу Су'Калу, который много лет провёл в одиночестве на планете, богатой дилитием. Одновременно корабль попадает в руки Осайры, возглавляющей преступную организацию «Изумрудная цепь». После освобождения судна Бёрнэм получает командование и продолжает работу по возвращению миров в Федерацию.
