Сегодня электричество кажется настолько привычной частью жизни, что сложно представить мир без освещения, бытовой техники, связи и компьютеров. Но ещё несколько столетий назад природа электрических явлений оставалась загадкой, а первые эксперименты учёных больше напоминали необычные представления. Профессор Джим Аль-Халили рассказывает историю изучения электричества и показывает, как отдельные открытия постепенно привели к появлению технологий, без которых невозможно представить современный мир. Первые исследователи экспериментировали со статическим электричеством и пытались понять природу странной силы, способной притягивать предметы и создавать искры. Постепенно научные опыты становились сложнее, а электричество превращалось из любопытного явления в серьёзную область исследований. Одним из важных этапов становятся эксперименты Бенджамина Франклина. Изучая молнии, учёные начинают понимать, что природные электрические разряды и искры, получаемые во время лабораторных опытов, имеют общую природу. Следующий прорыв связан с Алессандро Вольтой. Созданный им источник постоянного электрического тока позволяет исследователям проводить значительно более точные эксперименты. Электричество теперь можно получать тогда, когда оно необходимо учёному. Майкл Фарадей обнаруживает связь между электричеством и магнетизмом. Его эксперименты становятся основой для создания электрических двигателей и генераторов, позволяющих превращать движение в электрическую энергию и наоборот. Во второй половине XIX века электричество начинает выходить за пределы лабораторий. Изобретатели и предприниматели пытаются создать системы, способные обеспечить энергией целые города. Особое место занимает противостояние сторонников постоянного и переменного тока. Томас Эдисон развивает одну систему электроснабжения, тогда как Никола Тесла и Джордж Вестингауз предлагают использовать переменный ток для передачи энергии на большие расстояния. Постепенно электрические сети распространяются по городам. Появляется уличное освещение, электричество приходит в дома и на предприятия, а новые приборы начинают менять повседневную жизнь людей. Но история на этом не заканчивается. Исследования электричества приводят учёных к изучению электромагнитных волн, электронов и других явлений, которые впоследствии становятся основой радио, телевидения, вычислительной техники и современной электроники. Джим Аль-Халили повторяет знаменитые эксперименты и объясняет принципы их работы. Так история электричества превращается в рассказ о нескольких поколениях учёных, чьи открытия постепенно позволили человеку научиться создавать, передавать и использовать одну из важнейших сил природы.
