Историк Майкл Вуд отправляется в путешествие по Индии, чтобы проследить историю страны от появления первых поселений до образования современного государства. Его маршрут проходит через древние города, небольшие деревни, священные места и территории, где археологи продолжают находить свидетельства событий тысячелетней давности. История начинается с первых людей, заселивших Индийский субконтинент. Археологические находки и исследования позволяют восстановить древние миграции и понять, каким образом здесь появились первые крупные сообщества. Особое внимание уделяется цивилизации долины Инда. Несколько тысяч лет назад здесь существовали большие города с продуманной планировкой, торговлей и сложной системой управления. Их жители поддерживали связи с другими древними цивилизациями, однако многое об их жизни до сих пор остаётся неизвестным. Следующий период связан с появлением ведической культуры. Именно тогда постепенно формируются традиции и представления, оказавшие огромное влияние на дальнейшее развитие индийского общества. Майкл Вуд посещает места, связанные с возникновением буддизма. История Сиддхартхи Гаутамы и распространение его учения становятся важной частью рассказа о религиозных и культурных переменах в регионе. Одним из центральных героев древней истории становится император Ашока. После кровопролитных войн правитель меняет своё отношение к насилию и способствует распространению буддизма далеко за пределами собственного государства. Путешествие продолжается через эпоху крупных царств и торговых центров. Индийские купцы поддерживают связи с Римом, Ближним Востоком и Юго-Восточной Азией, а вместе с товарами распространяются знания, религиозные идеи и культурные традиции. Отдельная часть посвящена развитию науки и математики. Индийские учёные делают открытия, которые позднее оказывают влияние на другие цивилизации и становятся частью мировой системы знаний. Затем рассказ переходит к мусульманским государствам и империи Великих Моголов. Новые правители меняют политическую карту Индии, а взаимодействие различных культур отражается на архитектуре, искусстве, языке и повседневной жизни. Следующий важный период начинается с усиления европейского влияния. Британская Ост-Индская компания постепенно превращается из торговой организации в политическую силу, контролирующую значительные территории. Британское господство вызывает сопротивление, которое со временем перерастает в массовое движение за независимость. Майкл Вуд рассказывает о событиях, приведших к появлению независимой Индии и разделу бывшей колонии. Путешествуя по стране, автор связывает события далёкого прошлого с современной жизнью. Древние языки, религиозные традиции, исторические конфликты и культурные достижения продолжают существовать в Индии, история которой насчитывает несколько тысячелетий.
