Англия, 1840-е годы. Небольшой провинциальный город Крэнфорд живёт по собственным правилам, которые складывались здесь десятилетиями. Большинство важных событий быстро становится известно местным жителям, а появление незнакомого человека способно обеспечить соседей разговорами на несколько дней. Особое место в жизни города занимают женщины. Сёстры Матти и Дебора Дженкинс принадлежат к старому поколению и стараются соблюдать привычные нормы поведения. Их дом становится одним из мест, где постоянно обсуждаются последние события и новости Крэнфорда. К сёстрам приезжает молодая Мэри Смит. Она быстро знакомится с местными жителями и постепенно привыкает к небольшому сообществу, где практически невозможно сохранить что-либо в тайне. Дебора строго относится к правилам приличия и внимательно следит за поведением окружающих. Более мягкая Матти старается не спорить с сестрой, хотя некоторые старые порядки кажутся ей слишком суровыми. Среди их близких знакомых находится мисс Поул, которая обладает удивительной способностью узнавать городские новости раньше большинства соседей. Благодаря ей любое происшествие быстро становится предметом общего обсуждения. Привычную жизнь Крэнфорда нарушает приезд молодого доктора Фрэнка Харрисона. Его современные медицинские взгляды вызывают интерес, а сам неженатый врач быстро привлекает внимание местных женщин. Тем временем пожилой доктор Морган с осторожностью относится к новому коллеге. Разница в возрасте и профессиональных подходах становится причиной споров, хотя обоим приходится заботиться об одних и тех же пациентах. В городе происходят свадьбы, болезни, финансовые трудности и семейные конфликты. За внешне небольшими событиями скрываются решения, способные полностью изменить жизнь отдельных жителей. Матти тоже приходится вернуться к собственному прошлому. Много лет назад она отказалась от личного счастья ради семьи, но воспоминания о прежних чувствах никуда не исчезли. В Крэнфорде должны произойти большие перемены. Строительство железной дороги вызывает споры между теми, кто видит в ней новые возможности, и людьми, опасающимися разрушения привычного уклада. Старые традиции постепенно сталкиваются с новым временем. Жители пытаются сохранить привычную жизнь, хотя понимают, что полностью остановить перемены уже невозможно. Но именно в трудные моменты становится заметно, насколько тесно связаны между собой люди Крэнфорда. Сплетни и мелкие разногласия отходят на второй план, когда кому-то из соседей действительно требуется помощь.
