Ричард Хаммонд отправляется изучать самые впечатляющие инженерные сооружения современности. Огромные мосты, небоскрёбы, корабли, самолёты и другие сложные конструкции кажутся результатом новейших технологий, но многие решения, использованные при их создании, появились гораздо раньше. В каждом выпуске Хаммонд выбирает один крупный инженерный объект и разбирается, как он устроен. Вместо простого перечисления технических характеристик он ищет идеи и изобретения, без которых строительство было бы невозможно. Некоторые из этих решений появились сотни и даже тысячи лет назад. Древние строители, учёные и изобретатели сталкивались с похожими физическими задачами и находили способы использовать свойства материалов, давление, движение воздуха или распределение нагрузки. Хаммонд проводит эксперименты, позволяющие увидеть действие основных инженерных принципов. Простые модели помогают понять процессы, которые в настоящих сооружениях происходят в значительно больших масштабах. Одной из тем становятся небоскрёбы. Чтобы огромное здание выдерживало собственный вес и сильный ветер, инженерам приходится учитывать нагрузки, которые практически незаметны на уровне обычного дома. Не менее сложные задачи возникают при строительстве мостов. Их конструкции должны выдерживать массу транспорта, сопротивляться ветру и сохранять устойчивость при постоянных изменениях нагрузки. Современные самолёты используют совершенно другой набор инженерных решений. Здесь особенно важны аэродинамика, прочность корпуса и возможность создавать конструкции, одновременно лёгкие и способные выдерживать серьёзные нагрузки. Хаммонд также изучает крупные морские сооружения и суда. Огромная масса не мешает им оставаться на поверхности благодаря физическим принципам, известным человечеству уже много столетий. Отдельное внимание уделяется материалам. Сталь, бетон, стекло и современные сплавы позволяют строить объекты таких размеров, которые раньше было невозможно даже представить. Но одного прочного материала недостаточно. Инженерам необходимо правильно распределить нагрузку и предусмотреть поведение конструкции в самых неблагоприятных условиях. Хаммонд наглядно проверяет отдельные решения и иногда намеренно доводит небольшие модели до разрушения. Такие эксперименты показывают, почему одна конструкция выдерживает нагрузку, а другая быстро теряет устойчивость. Постепенно между современными сооружениями и старыми изобретениями обнаруживаются неожиданные связи. Принцип, придуманный много веков назад для простой машины, может оказаться частью технологии, используемой сегодня в огромном небоскрёбе или современном самолёте. Каждый выпуск превращается в путешествие по истории инженерной мысли. Ричард Хаммонд показывает, что самые сложные сооружения современности появились не благодаря одному великому открытию, а стали результатом множества идей, которые люди постепенно совершенствовали на протяжении столетий.
