В начале 1950-х годов Элизабет Зотт работает лаборанткой в научно-исследовательском институте Гастингса. Она талантливый химик и хочет заниматься собственными исследованиями, но коллеги-мужчины не воспринимают её профессиональные способности всерьёз. Вместо полноценной работы Элизабет поручают простые обязанности. Она готовит кофе, помогает другим сотрудникам и вынуждена проводить собственные эксперименты после окончания рабочего дня. Элизабет не собирается мириться с таким отношением. Она открыто спорит с коллегами и отказывается притворяться менее способной только ради того, чтобы соответствовать представлениям окружающих о том, чем должна заниматься женщина. В институте она знакомится с Кэлвином Эвансом. Он известный химик, чьи исследования высоко ценят в научном сообществе. Поначалу отношения между ними складываются непросто. Оба обладают сложным характером и привыкли работать самостоятельно, но Кэлвин оказывается одним из немногих людей, который действительно воспринимает Элизабет как равного учёного. Общий интерес к химии постепенно сближает их. Рабочие разговоры перерастают в личные отношения, а рядом с Кэлвином Элизабет впервые получает возможность заниматься исследованиями без необходимости постоянно доказывать собственную компетентность. Но неожиданная трагедия полностью меняет её жизнь. Элизабет остаётся одна и вскоре узнаёт, что беременна. После рождения дочери Мэд она пытается одновременно заниматься ребёнком и продолжать научную работу. Однако вернуться к прежней карьере оказывается ещё сложнее. Обстоятельства приводят Элизабет на телевидение. Продюсер предлагает ей стать ведущей дневной кулинарной программы «Ужин в шесть». Поначалу эта работа совершенно её не привлекает. Элизабет не хочет превращаться в очередную телевизионную домохозяйку, рассказывающую женщинам, как правильно приготовить семейный ужин. Но она быстро находит собственный подход. Для Элизабет приготовление еды является той же химией, поэтому вместо привычных рецептов она начинает объяснять зрительницам процессы, происходящие с продуктами. Вскоре программа становится популярной. Женщины включают телевизор ради рецептов, но одновременно слышат от ведущей разговоры о науке, самостоятельности и возможности самим определять собственное будущее. Руководству канала далеко не всегда нравится поведение Элизабет. Она отказывается следовать подготовленным сценариям и говорить только то, что от неё ожидают. Тем временем Мэд начинает интересоваться прошлым своего отца. Её вопросы заставляют Элизабет вернуться к истории Кэлвина и узнать о нём то, чего она не знала даже во время их совместной жизни. Телевизионная известность открывает перед Элизабет новые возможности, но её настоящая мечта остаётся прежней. Она по-прежнему хочет заниматься химией и доказать, что женщина имеет право находиться в лаборатории не в качестве помощницы, а как полноценный учёный.
