Профессор Джаспер Темпест много лет преподаёт криминологию в Кембридже. Его лекции пользуются популярностью у студентов, хотя сам преподаватель совершенно не стремится им понравиться. Он говорит прямо, не терпит глупости и считает большинство социальных условностей бессмысленными. В кабинете профессора каждая вещь должна находиться на своём месте, а любое нарушение привычного порядка вызывает у него раздражение. Бывшая студентка Темпеста Лиза Донкерс после университета стала полицейским. Когда ей достаётся особенно сложное дело, она решает обратиться к человеку, который когда-то научил её понимать психологию преступников. Сначала профессор не собирается превращаться в полицейского консультанта. Но детали расследования привлекают его внимание, и вскоре он уже строит собственную версию произошедшего. Темпест смотрит на преступление иначе, чем следователи. Его интересуют не только отпечатки, записи камер и показания свидетелей, но и поведение человека, стоящего за преступлением. Он пытается определить, что двигало преступником и почему тот действовал именно таким способом. Этот подход помогает обнаружить связь, которую полиция первоначально не заметила. После успешного расследования профессора начинают приглашать к другим делам. Так университетский преподаватель неожиданно становится постоянным помощником полиции. Лиза рада возможности снова работать со своим наставником, хотя теперь их отношения уже отличаются от привычной связи преподавателя и студентки. Её напарник Дэн Уинтерс относится к профессору осторожнее. Резкие замечания Темпеста и его привычка считать собственные выводы очевидными регулярно становятся причиной споров. Но результаты говорят сами за себя. Профессор способен замечать детали, которые помогают выйти на подозреваемого или разрушить первоначальную версию расследования. За пределами работы Темпест предпочитает одиночество. Он избегает близких отношений и старается построить жизнь так, чтобы в ней было как можно меньше неожиданностей. Единственным человеком, который легко нарушает установленный им порядок, остаётся мать Аделаида. Она обладает таким же сильным характером и прекрасно знает слабые места сына. Их разговоры постепенно раскрывают прошлое семьи. Некоторые воспоминания объясняют, почему взрослый Джаспер настолько сильно нуждается в контроле над происходящим. Тем временем новые расследования заставляют его снова и снова сталкиваться с чужими страхами, потерями и семейными тайнами. Темпест прекрасно умеет объяснять мотивы незнакомых преступников, но разобраться в собственных чувствах ему значительно труднее. Работа с Лизой и другими полицейскими постепенно нарушает привычную изоляцию профессора. И пока он помогает раскрывать преступления, окружающие всё ближе подбираются к тайнам самого Джаспера Темпеста.
