Джерри Келлерман работает общественным защитником в Нью-Йорке. Большинство его клиентов не могут позволить себе частного адвоката, поэтому именно от Джерри часто зависит, получат ли они возможность полноценно защищать себя в суде. Он искренне верит в свою работу и не собирается относиться к делам как к обычной формальности. Если Джерри считает, что с обвиняемым поступают несправедливо, он готов спорить с прокурорами и судьями до последнего. Такой характер регулярно создаёт ему проблемы. Особенно напряжённые отношения складываются с судьёй Труди Кесслер, которая требует строгого соблюдения порядка и не собирается терпеть эмоциональные выступления адвоката. Джерри, в свою очередь, уверен, что решения Кесслер иногда слишком сильно зависят от желания быстрее закончить дело. Их заседания нередко превращаются в открытое противостояние. Рядом с Джерри работают Розалинда Уитман и Бобби Гилларди. Им приходится вести сразу множество дел, встречаться с клиентами и искать возможность защитить людей, у которых практически нет денег и влияния. На противоположной стороне суда находится прокуратура. Мишель Эрнхардт и Маркус Макграт представляют обвинение и стараются добиться приговоров по делам, которые попадают к ним. Но отношения между адвокатами и прокурорами не ограничиваются залом суда. Многие из них знакомы ещё со времён учёбы и продолжают общаться после работы. Из-за этого очередное дело легко превращается в личный конфликт. Утром друзья могут сидеть за одним столом, а через несколько часов доказывать перед судьёй совершенно противоположные версии произошедшего. Мишель особенно хорошо знает Джерри. Между ними остаётся взаимное притяжение, хотя профессиональное соперничество постоянно мешает разобраться в личных отношениях. Для Джерри работа почти всегда оказывается на первом месте. Он слишком близко принимает проблемы клиентов и нередко продолжает бороться даже тогда, когда более осторожный адвокат согласился бы на предложенную сделку. При этом далеко не каждый его клиент невиновен. Иногда задача заключается не в оправдании, а в том, чтобы добиться справедливого наказания и не позволить системе использовать слабое положение обвиняемого. Прокуроры сталкиваются со своими трудностями. От них требуют результатов, поэтому количество выигранных дел и полученных приговоров напрямую влияет на карьеру. Маркус постепенно понимает, что формальная победа в суде далеко не всегда означает справедливый результат. Некоторые дела заставляют его выбирать между требованиями руководства и собственными представлениями о правильном решении. Мишель тоже приходится принимать подобные решения. Она хочет развиваться в прокуратуре, но не готова закрывать глаза на сомнительные доказательства только ради очередной победы. Особое влияние на происходящее оказывает судья Кесслер. За строгим поведением в зале суда скрываются собственные карьерные планы и личные обстоятельства, которые она старается не смешивать с работой. Но полностью разделить эти стороны жизни не удаётся никому. Решения, принятые во время заседаний, продолжают влиять на отношения героев после окончания рабочего дня. Каждое новое дело приводит Джерри и его коллег к очередному человеку, чья судьба зависит от нескольких часов в суде. За короткими слушаниями часто скрываются семейные проблемы, бедность и ошибки, совершённые много лет назад. И пока прокуроры пытаются доказать обвинение, общественные защитники ищут слабые места в их доводах. Для Джерри это остаётся не просто работой, поэтому даже обычное заседание может закончиться очередным конфликтом с судьёй, если он решит, что ради быстрого приговора кто-то готов забыть о правах его клиента.
