Рано утром возле ярмарки вакансий собирается большая очередь. Сотни людей надеются найти работу и ждут открытия, когда к ним неожиданно приближается угнанный Mercedes. Водитель скрывает лицо под маской и направляет машину прямо в толпу. После нападения он исчезает, оставив автомобиль неподалёку. Расследование поручают детективу Биллу Ходжесу. Полиция находит несколько следов, но установить личность водителя не удаётся. Преступник получает прозвище Мистер Мерседес, а дело постепенно заходит в тупик. Проходит несколько лет. Ходжес выходит на пенсию, живёт один и почти не общается с бывшими коллегами. Нераскрытое дело продолжает его беспокоить. Однажды Билл получает сообщение от человека, который утверждает, что именно он находился за рулём Mercedes. Незнакомец знает подробности преступления, которые не должны быть известны посторонним. Автор сообщений не собирается признаваться или сдаваться полиции. Он хочет заставить бывшего детектива снова переживать собственную неудачу и начинает намеренно провоцировать его. За перепиской скрывается Брейди Хартсфилд. Для окружающих он выглядит неприметным молодым человеком, который работает в магазине электроники и подрабатывает продавцом мороженого. Брейди живёт вместе с матерью Деборой и тщательно скрывает свою настоящую жизнь. Он внимательно следит за Ходжесом и получает удовольствие от возможности управлять его поведением. Но Билл реагирует не так, как рассчитывал убийца. Вместо того чтобы окончательно сломаться, он возвращается к расследованию. Официально Ходжес больше не является полицейским и не имеет доступа ко всем прежним возможностям. Поэтому ему приходится искать информацию самостоятельно. Помогает ему Джером Робинсон, молодой сосед, который хорошо разбирается в компьютерах. Вместе они начинают проверять старые материалы и искать детали, которые полиция могла пропустить. След приводит Ходжеса к Джанель Паттерсон. Её сестре Оливии Трелони принадлежал Mercedes, использованный во время нападения. После преступления Оливию обвиняли в недостаточной осторожности и подозревали, что она сама оставила убийце возможность забрать машину. Постоянное давление сильно повлияло на её дальнейшую жизнь. Билл начинает подозревать, что Мистер Мерседес не просто украл автомобиль. Преступник мог специально выбрать Оливию и продолжить издеваться над ней уже после нападения. Отношения между Ходжесом и Джанель постепенно становятся ближе. Теперь расследование для Билла связано не только с незакрытым делом, но и с людьми, чьи жизни Брейди уже успел разрушить. К ним присоединяется Холли Гибни, родственница Джанель. Поначалу она держится замкнуто и чувствует себя неуверенно среди незнакомых людей, но быстро показывает наблюдательность и способности, которые помогают расследованию. Тем временем Брейди понимает, что Ходжес приближается к нему. Переписка перестаёт быть для него развлечением, и он начинает готовить новые действия. Между бывшим детективом и убийцей начинается личное противостояние. Брейди знает слабые места Ходжеса, а Билл постепенно учится понимать поведение человека, которого безуспешно искал несколько лет. Но Мистер Мерседес не собирается ограничиваться прошлым преступлением. У него появляется новый план, рассчитанный на большое количество жертв. Ходжесу, Джерому и Холли приходится определить его следующую цель раньше, чем Брейди успеет осуществить задуманное. И чем ближе они подходят к разгадке, тем меньше времени остаётся до момента, когда Мистер Мерседес снова решит напомнить о себе.
