Джек Бауэр работает в контртеррористическом подразделении Лос-Анджелеса и занимается угрозами национальной безопасности. Его задания связаны с террористическими группировками, политическими заговорами и людьми, готовыми использовать любую возможность для достижения своих целей. Однажды ночью Джеку сообщают о готовящемся покушении на сенатора Дэвида Палмера. Тот участвует в президентской гонке и может стать первым афроамериканским президентом США. Угроза особенно опасна из-за информации о возможном предателе внутри самого подразделения. Джек не знает, кому из коллег можно доверять, поэтому вынужден проверять даже людей, с которыми давно работает. Одновременно начинаются проблемы дома. Его дочь Кимберли тайком уходит из дома вместе с подругой Джанет Йорк и знакомится с двумя молодыми людьми. Очень скоро становится понятно, что встреча была не случайной. Ким похищают, а происходящее оказывается связано с заговором против Палмера. Жена Джека Тери пытается найти дочь. Пока Джек занимается угрозой сенатору, его собственная семья оказывается частью тщательно подготовленного плана. Расследование приводит к Виктору Дрейзену и событиям одной из прежних операций Бауэра. Решения, которые Джек и Палмер когда-то приняли во время секретной миссии, теперь возвращаются к ним совершенно неожиданным образом. После событий этого дня Бауэр продолжает работать против новых угроз. Каждая из них требует действовать в условиях, когда времени на долгие проверки практически нет. Ему приходится искать ядерные устройства, предотвращать биологические атаки и противостоять людям, сумевшим проникнуть в государственные структуры. Работа постепенно разрушает обычную жизнь Джека. Его отношения с Ким становятся сложнее, а последствия пережитых событий продолжают влиять на него даже после завершения операций. При этом Бауэр всё чаще использует методы, которые не одобряют его руководители. Для него главным остаётся предотвращение угрозы, даже если ради этого приходится нарушать приказы. Иногда Джек оказывается прав, но его решения имеют последствия. Люди вокруг него погибают, союзники становятся врагами, а государство, которое он защищает, не всегда готово защищать его самого. Дэвид Палмер тоже сталкивается с собственными проблемами. Политическая карьера приводит его к президентскому посту, где решения о безопасности страны становятся уже его непосредственной ответственностью. Отношения между Палмером и Бауэром строятся на взаимном доверии. Президент знает, что Джек способен действовать там, где официальные процедуры оказываются слишком медленными. Но положение внутри правительства постоянно меняется. На место одних руководителей приходят другие, а среди людей с высоким уровнем доступа регулярно обнаруживаются участники заговоров. В работе Джека важную роль играет Хлоя О’Брайан. Она прекрасно разбирается в компьютерных системах и неоднократно помогает ему получать информацию, когда официальные каналы уже недоступны. Хлоя становится одним из немногих людей, которым Бауэр действительно доверяет. Даже когда Джек действует вопреки приказам, она часто продолжает помогать ему. За годы службы Бауэр несколько раз оказывается вынужден скрываться, становится пленником и даже официально считается погибшим. Но новые обстоятельства снова возвращают его к работе. Каждая операция разворачивается в течение одних суток. Пока часы продолжают отсчитывать время, Джеку приходится одновременно искать организаторов угрозы, проверять союзников и принимать решения, последствия которых невозможно исправить. И чем больше заговоров ему удаётся остановить, тем выше становится цена собственной работы. Ведь очередные двадцать четыре часа могут начаться как обычный день, а закончиться борьбой, в которой под угрозой окажутся семья Бауэра, его коллеги и тысячи людей.
