Лондон, 1763 год. Маргарет Уэллс содержит небольшой публичный дом и сама когда-то начинала с работы на улице. Теперь она хочет обеспечить дочерям такую жизнь, в которой им не придётся постоянно зависеть от чужих решений. Но зарабатывать деньги другим способом Маргарет практически не умеет, поэтому её семья остаётся частью того же мира, из которого она пытается выбраться. Старшая дочь Шарлотта уже стала одной из самых известных куртизанок Лондона. Среди её постоянных клиентов есть богатые и влиятельные мужчины, готовые платить за возможность проводить с ней время. Маргарет рассчитывает, что успех дочери поможет всей семье подняться выше. Младшая Люси только начинает взрослую жизнь. Мать собирается найти для неё состоятельного покровителя и получить деньги за её первый опыт. Для Маргарет это деловая сделка и возможность обеспечить дочери будущее, но сама Люси далеко не всегда готова принимать решения, которые за неё уже приняла семья. Положение Уэллсов осложняет Лидия Куигли. Она управляет дорогим заведением в Голден-сквер и обслуживает богатейших мужчин города. Когда-то Маргарет сама работала на Лидию, но теперь женщины стали непримиримыми соперницами. Куигли не собирается позволять бывшей подчинённой отнимать её клиентов. Маргарет тем временем решает перебраться в более престижный район. Она вкладывает почти все деньги в новый дом и рассчитывает привлечь состоятельных посетителей. Такой шаг делает её прямой конкуренткой Лидии. Начинается борьба за клиентов, деньги и влияние. Обе женщины хорошо знают слабости друг друга. Лидия располагает связями среди аристократов, политиков и судей. Маргарет умеет рисковать и готова защищать семью даже тогда, когда последствия могут оказаться опасными. Особенно сложным становится положение Шарлотты. Она привыкла к вниманию богатых мужчин, но не хочет превращаться в чью-либо собственность. Отношения с сэром Джорджем Ховардом дают ей деньги и положение, одновременно ограничивая свободу. Шарлотта всё чаще пытается самостоятельно решать, с кем ей встречаться и как распоряжаться своей жизнью. Одновременно она оказывается между матерью и Лидией Куигли. Обе понимают, насколько ценным союзником может стать одна из самых востребованных женщин Лондона. Люси тоже постепенно перестаёт быть послушной младшей дочерью. Первые знакомства с клиентами оказываются совсем не такими, как она представляла. Девушка пытается понять собственные желания и найти место в мире, где окружающие постоянно оценивают её красоту и возможность заработать на ней. Тем временем в Лондоне начинают находить убитых женщин. Некоторые преступления связаны с тайным обществом богатых мужчин, привыкших считать, что деньги способны защитить их от любых последствий. Расследование постепенно приближается к людям, с которыми имеют дело Маргарет и Лидия. Для обеих это становится новой угрозой. Женщины, работающие в их домах, почти не могут рассчитывать на защиту закона. Если клиент богат и влиятелен, обвинить его в преступлении чрезвычайно трудно. Маргарет всё сильнее беспокоится за дочерей. Её попытка обеспечить семье лучшее будущее приводит к новым конфликтам. Вражда с Лидией становится всё опаснее, а обычная конкуренция постепенно превращается в желание уничтожить соперницу. Куигли тоже не собирается отступать. Она использует связи и компромат, манипулирует людьми и старается сохранить контроль над собственным заведением. Даже её дети оказываются частью борьбы, которую мать ведёт за положение в обществе. Особенно тяжело приходится её сыну Чарльзу. Он много лет выполняет поручения Лидии, но постепенно начинает понимать, что мать готова использовать и его, если это поможет сохранить власть. Шарлотта всё чаще действует самостоятельно и заводит отношения, которые мать не может контролировать. Среди людей, оказывающих на неё большое влияние, появляется леди Изабелла Фицвильям. Их близость создаёт новые проблемы, поскольку положение Изабеллы в обществе не позволяет ей открыто распоряжаться собственной жизнью. Маргарет тем временем сталкивается с последствиями своих прежних решений. Старые тайны возвращаются, отношения с дочерьми становятся сложнее, а борьба с Куигли затрагивает всё больше людей.
