Стивен Хокинг предлагает обычным людям разобраться в вопросах, над которыми учёные размышляли столетиями. Участникам не требуется специальное образование или знание сложных формул. Вместо этого они проводят эксперименты и постепенно самостоятельно приходят к идеям, изменившим представления человека о Вселенной. Первое испытание связано с путешествиями во времени. Хокинг предлагает выяснить, действительно ли время одинаково для всех и возможно ли попасть в будущее быстрее окружающих. Участники начинают с простых наблюдений, а затем переходят к идеям Альберта Эйнштейна. Они разбираются, как скорость и гравитация влияют на течение времени и почему два человека при определённых условиях могут стареть с разной скоростью. Так появляется связь между привычными часами и огромными скоростями космических аппаратов. То, что кажется фантастикой, постепенно превращается в следствие законов физики. Следующий вопрос касается существования жизни за пределами Земли. Участники пытаются понять, насколько наша планета необычна и сколько подходящих для жизни миров может находиться в огромной Вселенной. Для этого приходится разобраться в размерах космоса, количестве звёзд и условиях, необходимых для появления жизни. Даже приблизительные расчёты позволяют представить, насколько много существует мест, где теоретически могли возникнуть живые организмы. Но возможность существования жизни ещё не означает возможность встречи с ней. Огромные расстояния между звёздами становятся одним из главных препятствий для поиска внеземных цивилизаций. Хокинг также предлагает разобраться, почему существует сама Вселенная. Участники начинают с материи вокруг себя и постепенно переходят к событиям, произошедшим миллиарды лет назад. Им необходимо понять, как из раннего состояния Вселенной появились частицы, атомы, звёзды, галактики и в конечном итоге планеты. Отдельное внимание уделяется Большому взрыву. Вместо представления об обычном взрыве в пустом пространстве участники разбираются в расширении самого пространства и пытаются понять, почему далёкие галактики удаляются друг от друга. Ещё один вопрос звучит значительно ближе к повседневной жизни. Почему человек находится именно там, где находится сейчас? Чтобы ответить на него, приходится определить своё положение не только на поверхности Земли. Земля вращается вокруг Солнца, Солнечная система движется внутри Млечного Пути, а сама галактика является лишь небольшой частью гораздо более крупной структуры. Привычное понятие местоположения быстро становится намного сложнее. Следующее испытание посвящено устройству человеческого разума. Хокинг предлагает участникам разобраться, что делает человека человеком и каким образом работа мозга создаёт ощущение собственной личности. Они проводят опыты, связанные с восприятием, памятью и принятием решений. Простые задания показывают, насколько легко мозг может ошибаться и как сильно наше представление о происходящем зависит от обработки информации. Отсюда возникает ещё более сложный вопрос о свободе воли. Если мысли и решения связаны с физическими процессами в мозге, необходимо понять, насколько самостоятельно человек принимает решения. Участники проверяют, может ли мозг начать подготовку к действию раньше, чем человек осознает собственный выбор. Последняя большая тема касается устройства окружающей реальности. Предметы кажутся твёрдыми и неподвижными, но на уровне атомов всё выглядит совершенно иначе. Большая часть атома представляет собой пространство, а свойства привычных вещей определяются взаимодействием мельчайших частиц. Постепенно участники переходят от предметов вокруг себя к фундаментальным законам природы. Каждый новый эксперимент заставляет отказаться от ещё одного привычного представления о мире. Хокинг при этом не выдаёт готовый ответ в самом начале. Он ставит задачу и предлагает участникам пройти тот же путь рассуждений, который когда-то позволил физикам сделать важные открытия. Для решения используются автомобили, велосипеды, воздушные шары, свет, часы и другие доступные предметы. С их помощью сложные идеи превращаются в задачи, которые можно проверить на практике. Шесть больших вопросов постепенно связываются между собой. Время, пространство, происхождение Вселенной, возможность внеземной жизни, человеческое сознание и устройство материи оказываются частями одной картины. И каждый новый опыт начинается с простого предположения, которое участникам необходимо проверить самостоятельно, прежде чем Хокинг объяснит, насколько близко они подошли к ответу.
