Брайан Кокс начинает путешествие с простого наблюдения. Окружающая природа наполнена сложными формами, движением и постоянными изменениями, но за этим разнообразием скрывается сравнительно небольшое количество физических законов. Чтобы увидеть их действие, он отправляется в места, где природные процессы проявляются особенно заметно. Одним из первых вопросов становится происхождение формы. Кристаллы, растения и огромные природные образования выглядят совершенно по-разному. Однако их структура появляется не случайно. На уровне атомов вещество подчиняется определённым правилам. Частицы соединяются между собой, а из огромного количества таких взаимодействий постепенно возникает форма, которую человек воспринимает как единый объект. Симметрия становится одним из примеров этого порядка. Она встречается в живой и неживой природе и появляется даже там, где никто заранее не определяет окончательную форму. Но размеры природных объектов могут различаться в миллиарды раз. Кокс объясняет, почему небольшой камень способен сохранять неправильную форму, тогда как достаточно массивная планета становится почти круглой. Причиной оказывается гравитация, которая действует на всё вещество. Следующий вопрос связан с движением. Стоя на поверхности Земли, человек практически не ощущает, что планета вращается. Однако это движение происходит постоянно и оказывает влияние на процессы вокруг нас. Вращение Земли связано с движением воздушных масс и океанских течений. Вместе с разницей температур оно участвует в создании сложных систем, определяющих погоду в разных частях планеты. Сама Земля при этом движется вокруг Солнца. Солнечная система тоже перемещается внутри галактики. Поэтому человек, который кажется неподвижным относительно поверхности, в действительности участвует сразу в нескольких движениях. Кокс показывает, как законы движения можно обнаружить в самых обычных событиях. Падающий предмет, поток воды или вращающийся объект подчиняются правилам, которые работают независимо от места и масштаба. После этого внимание переключается на вещество. Практически всё вокруг состоит из химических элементов, происхождение которых связано с космосом. В ранней Вселенной существовали в основном самые лёгкие элементы. Для появления многих других понадобились звёзды. Внутри звёзд температура и давление позволяют атомным ядрам участвовать в реакциях, создающих новые элементы. Некоторые из них после гибели звёзд оказываются в межзвёздном пространстве. Из этого вещества позднее формируются новые системы. Так атомы, находящиеся сегодня в земных породах, океанах и живых организмах, оказываются частью процессов, начавшихся задолго до образования нашей планеты. От вещества Кокс переходит к энергии и свету. Солнце постоянно отправляет огромное количество энергии в окружающее пространство. Небольшая её часть достигает Земли и становится основой множества процессов на поверхности. Солнечная энергия нагревает сушу и океаны, приводит в движение атмосферу и используется растениями. Свет одновременно является источником информации. Изучая излучение далёкой звезды, учёные могут определить её температуру и химический состав, даже если она находится на огромном расстоянии от Земли. Человеческий глаз видит лишь часть этого излучения. За пределами видимого диапазона существуют другие виды электромагнитных волн, позволяющие обнаруживать процессы и объекты, которые иначе оставались бы скрытыми. Постепенно путешествие связывает явления совершенно разных масштабов. Небольшой кристалл позволяет разобраться в происхождении формы, движение атмосферы приводит к законам вращения, а обычный солнечный луч помогает получить информацию о далёких звёздах. При этом атомы, из которых состоят сами люди и окружающие их предметы, хранят следы процессов, происходивших внутри давно исчезнувших звёзд. От наблюдений на поверхности Земли Кокс снова и снова возвращается к космосу, где те же физические законы продолжают действовать уже на масштабах планет, звёзд и целых Галактик.
