28 июня 1914 года в Сараево происходит убийство наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда и его жены Софии. Первоначально трагедия кажется очередным политическим кризисом на неспокойных Балканах, но именно с этого дня начинается обратный отсчёт до большой европейской войны. В Лондоне известие получает министр иностранных дел Великобритании сэр Эдвард Грей. Он внимательно следит за реакцией европейских столиц и пытается понять, насколько далеко готова зайти Австро-Венгрия в противостоянии с Сербией. В Берлине убийство обсуждает германский кайзер Вильгельм II и его ближайшее окружение. Германия является главным союзником Австро-Венгрии и не собирается оставлять Вену без поддержки. Австрийское руководство считает Сербию причастной к деятельности националистов, стоящих за покушением. Убийство эрцгерцога становится удобным поводом для того, чтобы раз и навсегда разобраться с небольшим соседним государством. Германия фактически даёт Вене свободу действий. Австро-Венгрия получает уверенность, что в случае вмешательства других держав сможет рассчитывать на поддержку Берлина. Но за Сербией стоит Россия. В Санкт-Петербурге внимательно наблюдают за происходящим и не хотят допустить полного разгрома страны, которую считают своим союзником на Балканах. Так локальный конфликт начинает затрагивать систему европейских союзов. Любое решение одного правительства заставляет остальные государства готовить собственный ответ. Австро-Венгрия предъявляет Сербии жёсткий ультиматум. Его условия составлены таким образом, что принять их полностью практически невозможно. Сербское правительство соглашается выполнить большую часть требований, но отказывается от некоторых пунктов, затрагивающих государственный суверенитет. Вена использует этот отказ как основание для начала войны. 28 июля Австро-Венгрия объявляет войну Сербии. Теперь дипломатический кризис превращается в вооружённое противостояние. Россия начинает мобилизацию армии. В Германии этот шаг воспринимают как прямую угрозу и требуют остановить военные приготовления. Одновременно Франция оказывается связана союзническими обязательствами с Россией. Немецкое командование понимает, что в случае большой войны стране придётся сражаться сразу на двух направлениях. В Лондоне Грей продолжает искать возможность для переговоров. Однако британское правительство само разделено во мнениях и до последнего не может определить, должно ли королевство вмешиваться в континентальный конфликт. Дипломаты отправляют телеграммы, послы встречаются с министрами, а монархи пытаются обращаться друг к другу напрямую. Но решения принимаются всё быстрее, и времени на компромисс остаётся всё меньше. Германия объявляет войну России, а затем Франции. Для реализации военного плана германская армия готовится пройти через нейтральную Бельгию. Нарушение бельгийского нейтралитета окончательно меняет положение Великобритании. 4 августа 1914 года страна вступает в войну против Германии. Между убийством Франца Фердинанда и вступлением Британии в конфликт проходит всего 37 дней. За это короткое время дипломатический кризис превращается в Первую Мировую войну, которая изменит судьбу Европы и унесёт миллионы жизней.
