Россия, 1805 год. Войска Наполеона продолжают менять границы Европы, а Российская империя готовится вступить в новую войну. Пока армия собирается в поход, представители знатных семей Петербурга и Москвы живут привычной жизнью, не подозревая, насколько сильно предстоящие события изменят их судьбы. Пьер Безухов возвращается из-за границы и оказывается среди людей, чьи правила ему плохо понятны. Он является незаконнорождённым сыном богатого графа Безухова, поэтому долгое время не может рассчитывать ни на титул, ни на значительное состояние. После смерти отца положение Пьера неожиданно меняется. Именно он получает огромное наследство и становится одним из самых богатых молодых людей России. Вместе с деньгами приходит внимание тех, кто раньше практически его не замечал. Князь Василий Курагин старается воспользоваться ситуацией и сближает Пьера со своей дочерью Элен. Красивая и уверенная в себе девушка производит на неопытного Пьера сильное впечатление, и вскоре он решается на брак. Семейная жизнь быстро приносит разочарование. Пьер понимает, что внешняя привлекательность Элен не сделала их близкими людьми. Слухи о её связи с Долоховым заканчиваются конфликтом и дуэлью, после которой Пьер окончательно теряет прежние представления о браке. Его друг князь Андрей Болконский тем временем добровольно отправляется на войну. Андрей устал от светского общества и семейной жизни и надеется найти настоящее дело в армии. Беременную жену Лизу он оставляет в имении своего отца. Там живут старый князь Николай Болконский и сестра Андрея Марья, привыкшая подчиняться суровому характеру отца. Андрей участвует в военной кампании и оказывается в центре сражения при Аустерлице. Мечтая о славе, он бросается вперёд, но получает тяжёлое ранение. Пережитое на поле боя полностью меняет его отношение к прежним мечтам. Вернувшись домой, Андрей сталкивается с ещё одной трагедией. Лиза умирает во время родов, оставляя ему маленького сына. Пока Андрей пытается привыкнуть к новой жизни, семья Ростовых переживает собственные перемены. Их дом всегда наполнен гостями, разговорами и музыкой. Особое место в семье занимает юная Наташа Ростова. Её брат Николай отправляется служить в армию. Дома остаётся Соня, которая выросла вместе с Ростовыми и давно любит Николая. Он отвечает ей взаимностью, хотя семья не считает такой брак удачным. Наташа постепенно взрослеет и начинает появляться на балах. Во время одного из них она сближается с князем Андреем. После нескольких лет одиночества Андрей впервые снова чувствует себя счастливым. Он делает Наташе предложение, но старый князь Болконский требует отложить свадьбу. Андрей уезжает, а Наташа остаётся ждать его возвращения. Разлука затягивается, и в её жизни появляется Анатоль Курагин, брат Элен. Анатоль быстро очаровывает Наташу и предлагает ей тайно уехать вместе с ним. Девушка готова отказаться от помолвки с Андреем, не подозревая, что Анатоль уже женат. Побег удаётся предотвратить. Правда становится известна, а Андрей после возвращения отказывается простить Наташу. Рядом с ней в этот тяжёлый период оказывается Пьер. Он давно знает Ростовых и старается помочь Наташе справиться с последствиями случившегося. Постепенно Пьер понимает, что его чувства к ней давно перестали быть обычной дружбой. Тем временем над Россией нависает новая угроза. В 1812 году армия Наполеона пересекает границу и начинает наступление. Князь Андрей возвращается на военную службу. Николай Ростов тоже остаётся в армии, а Пьер, не имеющий военного опыта, решает увидеть происходящее собственными глазами. Он оказывается на Бородинском поле во время одного из самых кровопролитных сражений войны. Среди тысяч раненых находится и Андрей Болконский. После Бородина русские войска оставляют Москву. Ростовы готовятся покинуть город и собирают имущество, но Наташа видит раненых солдат, которым нечем уехать. По её настоянию подводы отдают раненым. Вместе с ними из Москвы вывозят Андрея. Наташа узнаёт, что он находится рядом, и начинает ухаживать за бывшим женихом. Теперь прежняя обида теряет значение, а Андрей наконец прощает её. Пьер остаётся в Москве и оказывается среди пожаров и французских солдат. Вскоре его задерживают и отправляют вместе с другими пленными. В плену привычная жизнь Пьера окончательно остаётся в прошлом. Человек, который когда-то владел огромным состоянием и не знал, чем заняться, теперь думает только о еде, тепле и возможности пережить следующий день. Французская армия начинает отступление. Вместе с ней из Москвы выводят пленных, а русские войска преследуют противника. Война забирает жизни близких и разрушает семьи, которые ещё несколько лет назад строили совсем другие планы. Андрей умирает от полученных ран, Ростовы переживают собственные потери, а Пьер после освобождения возвращается домой. После окончания войны он снова встречается с Наташей. Пережитые события изменили их обоих, но чувства, которые появились между ними задолго до французского вторжения, получают продолжение. Пьер и Наташа создают семью. Николай Ростов сближается с Марьей Болконской, и судьбы двух семей, много лет пересекавшиеся на балах, в имениях и на войне, оказываются связаны уже после ухода армии Наполеона из России.
