Жизнь на Земле продолжается в самых разных условиях, от морских глубин и бескрайних пустынь до тропических лесов и ледяных побережий. Но привычные места обитания быстро меняются, поэтому животным приходится искать новые способы добывать пищу, защищать потомство и избегать опасности. Путешествие начинается у побережий, где суша встречается с океаном. Приливы и отливы несколько раз в сутки полностью меняют окружающий мир. Одни участки скрываются под водой, другие ненадолго становятся доступными для животных. На юге Африки морские котики охотятся в водах, где вместе с ними появляются большие белые акулы. Но привычное распределение ролей между хищником и добычей иногда меняется, когда котики действуют сообща и используют собственную скорость и манёвренность. В других частях мира животным приходится рассчитывать время по приливам. Небольшая ошибка способна оставить их без пищи или отрезать путь обратно к безопасному месту. В океане условия становятся ещё сложнее. Открытое море кажется почти пустым, но под поверхностью постоянно идёт борьба за пищу. Стаи рыб привлекают крупных охотников, а многие морские животные проходят огромные расстояния между местами кормления и размножения. На небольшой территории могут одновременно собраться птицы, рыбы и морские млекопитающие. Каждому необходимо успеть воспользоваться коротким периодом изобилия, пока добыча снова не исчезла в глубине. Совсем иначе устроена жизнь в пресной воде. Реки и озёра занимают небольшую часть поверхности планеты, но от них зависит огромное количество животных. В Африке сезонные изменения уровня воды заставляют обитателей рек постоянно приспосабливаться. В сезон дождей привычные территории затапливаются, а во время засухи оставшиеся водоёмы становятся местом встречи множества видов. Животным приходится делить всё уменьшающееся пространство. Одни приходят сюда пить, другие ждут их в засаде. Реки одновременно становятся дорогами, источниками пищи и естественными преградами. После воды путешествие продолжается по огромным пространствам пустынь и травянистых равнин. Здесь главным испытанием становится непредсказуемость. Дожди могут не приходить месяцами. Стада вынуждены постоянно двигаться, чтобы найти свежую траву и воду. В африканской саванне хищники следуют за травоядными. Но успешная охота требует всё больше усилий. Жара, засуха и изменение привычных маршрутов добычи заставляют животных использовать новые возможности. В пустынях условия ещё суровее. Некоторые животные проводят большую часть дня под землёй и выходят наружу только после снижения температуры. Другие способны долго обходиться почти без воды. Редкий дождь ненадолго меняет сухую землю. Появляются растения, активизируются насекомые, а вслед за ними возвращаются птицы и другие животные. Следующая часть путешествия проходит по лесам. Тропические леса остаются одними из самых богатых природных территорий Земли. Высоко в кронах деревьев обезьяны перемещаются между ветвями в поисках плодов. Внизу хищники используют густую растительность, чтобы оставаться незаметными. Каждый уровень леса занят своими обитателями. Но даже здесь условия меняются. Вырубка разделяет леса на отдельные участки. Животным приходится пересекать открытые пространства, искать новые территории и привыкать к присутствию человека. Для видов, которым нужны большие лесные массивы, подобные изменения становятся особенно опасными. Отдельный мир существует в местах, где времена года резко отличаются друг от друга. Зима способна на несколько месяцев скрыть землю под снегом. Весной ситуация полностью меняется, появляется растительность, возвращаются птицы и начинается короткий период размножения. Животные должны точно использовать этот момент. Если потомство появится слишком рано, ему угрожает холод. Если слишком поздно, времени на подготовку к следующей зиме может не хватить. На севере изменения особенно заметны. Лёд появляется позже и исчезает раньше. Для животных, привыкших использовать его как место охоты или отдыха, привычный образ жизни становится всё менее предсказуемым. Но самые серьёзные перемены происходят там, где природные территории соприкасаются с человеческими. Города, дороги и сельскохозяйственные земли занимают всё больше пространства. Некоторые животные избегают человека. Другие, наоборот, начинают использовать созданные им условия. Хищники могут искать добычу рядом с поселениями, птицы устраивают гнёзда на зданиях, а небольшие животные находят пищу на сельскохозяйственных угодьях. Такое соседство не всегда заканчивается мирно. Фермерам приходится защищать урожай и домашний скот, а животные продолжают пользоваться территориями, которые когда-то были частью их естественного места обитания. Иногда люди находят способы уменьшить количество подобных конфликтов. В других случаях животным приходится полностью менять поведение, чтобы продолжать жить рядом с человеком. Последняя часть путешествия посвящена людям, которые непосредственно занимаются защитой природы. Биологи, исследователи и местные жители наблюдают за редкими животными, восстанавливают повреждённые территории и пытаются сохранить виды, оказавшиеся под угрозой. Некоторые популяции удаётся вернуть после десятилетий сокращения. В других местах борьба только начинается. Современная Земля остаётся планетой удивительного природного разнообразия, но теперь животным приходится приспосабливаться не только к хищникам, засухам, холодам и смене сезонов. Всё чаще главным изменением в их привычном мире становится деятельность человека, которая способна за несколько лет преобразить места, формировавшиеся тысячелетиями.
