Сэм Винг растёт в Шанхае в семье, где старые китайские легенды воспринимают серьёзнее, чем во многих других домах. Его дедушка знает множество историй о духах и необычных существах, хотя сам Сэм далеко не всегда уверен, что всему этому стоит верить. Однажды в жизни мальчика появляется существо, которое невозможно объяснить обычными законами природы. Маленького пушистого могвая зовут Гизмо. Сэм быстро понимает, что Гизмо отличается от любого знакомого ему животного. Он сообразителен, понимает окружающих и способен привязаться к человеку. Но заботиться о могвае нужно по особым правилам. Его нельзя подвергать воздействию яркого света, мочить водой и кормить после полуночи. Нарушение этих правил способно привести к последствиям, о которых Сэм поначалу даже не догадывается. Гизмо оказался далеко от места, где живут другие представители его вида. Мальчик решает помочь новому другу вернуться домой. В одиночку отправляться в такое путешествие Сэму трудно. К нему присоединяется Элли, которая хорошо знает городские улицы и привыкла самостоятельно находить выход из неприятностей. Сэм и Элли сильно отличаются друг от друга. Он осторожен и часто сомневается перед важным решением, а она привыкла действовать быстро и не ждать чужого разрешения. Гизмо становится причиной, по которой им приходится научиться работать вместе. Чем дальше они продвигаются, тем яснее становится, что маленький могвай интересует не только их. О существовании Гизмо узнаёт Райли Грин. Он занимается магией и хочет получить способности могвая ради собственных целей. Райли понимает, что такое существо может дать ему доступ к силам, которые недоступны обычному человеку. Отпускать Гизмо он не собирается. С этого момента обычные поиски дороги домой превращаются в погоню. Сэму и Элли приходится защищать могвая и одновременно искать сведения о его происхождении. Путешествие выводит их далеко за пределы привычного Шанхая. По дороге друзья сталкиваются с местами и существами, о которых Сэм раньше слышал только в рассказах дедушки. Старые легенды оказываются частью реального мира. Духи, магические создания и древние силы существуют рядом с людьми, хотя обычно стараются оставаться незамеченными. Для Сэма это открытие полностью меняет отношение к семейным историям. То, что раньше казалось выдумкой взрослых, теперь может оказаться предупреждением об опасности. Но главным испытанием остаётся сам Гизмо. Даже случайное нарушение правил обращения с могваем способно создать новых существ. После контакта с водой появляются дополнительные могваи. Они далеко не всегда обладают таким же добрым характером, как Гизмо. Ещё опаснее становится кормление после полуночи. Оно запускает превращение, после которого милое пушистое создание становится агрессивным гремлином. Сэм узнаёт эти правила на собственном опыте. Теперь ему приходится отвечать не только за безопасность Гизмо, но и за последствия ошибок, совершённых во время путешествия. Элли помогает ему действовать увереннее. Она не позволяет другу отступить, когда очередная опасность кажется слишком серьёзной. Сам Сэм тоже меняется. Мальчик, который раньше боялся многих вещей, всё чаще принимает решения самостоятельно и рискует ради тех, кто оказался рядом. Гизмо при этом остаётся не просто существом, которое нужно доставить домой. Между ним и Сэмом возникает настоящая дружба, из-за которой отказаться от путешествия становится невозможно. Райли продолжает преследование и использует магию, чтобы добраться до могвая. Каждая новая встреча с ним показывает, насколько опасными могут стать способности Гизмо в руках человека, который думает только о собственной силе. Путь Сэма и его друзей постепенно превращается в путешествие по скрытой стороне древнего Китая. Им приходится разбираться в легендах, встречать необычных союзников и искать способ перехитрить противников. А маленький Гизмо оказывается связан с тайной, которая намного старше всех участников этой истории. Чтобы вернуть его домой, Сэму предстоит узнать, откуда появились могваи и почему правила обращения с ними нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах.
