Бенджамину Франклину уже семьдесят лет, когда Конгресс поручает ему одну из самых важных миссий американской революции. Он должен отправиться во Францию и убедить короля Людовика XVI поддержать войну колоний против Великобритании. Франклин понимает, что одной симпатии к американцам недостаточно. Французам предстоит рискнуть деньгами, армией и отношениями с одной из сильнейших держав Европы. В поездку Бенджамин берёт внука Темпла. Они пересекают Атлантику и прибывают во Францию, где Франклин почти сразу становится заметной фигурой. Его имя хорошо известно благодаря научным работам и экспериментам с электричеством. Бенджамин решает использовать эту популярность. Вместо того чтобы ограничиваться официальными переговорами, он появляется в салонах, знакомится с аристократами и заводит связи с людьми, близкими ко двору. Так Франклин пытается создать во французском обществе поддержку американского дела. Параллельно он ведёт более серьёзные переговоры. Франклину нужны деньги, оружие и корабли. Пока Франция не готова открыто вступить в войну, помощь приходится организовывать через посредников. Важную роль в этих планах получает Бомарше. Он помогает создавать каналы, через которые необходимые американцам грузы могут пересечь океан. Любая подобная операция должна оставаться в тайне. Британская разведка внимательно следит за действиями Франклина. Его корреспонденция представляет огромный интерес, поскольку из писем можно узнать о поставках и намерениях французского правительства. Бенджамин начинает подозревать, что информация уходит даже из ближайшего окружения. Но отказаться от новых помощников он не может. Для выполнения миссии ему нужны переводчики, посредники, дипломаты и люди со связями при дворе. Франклин вынужден работать среди тех, кому не способен полностью доверять. Темпл тоже начинает помогать деду. Он выполняет поручения, переносит сообщения и постепенно знакомится с людьми, участвующими в дипломатической игре. Юноше нравится новая жизнь. Парижские развлечения и знакомства увлекают Темпла, но Бенджамин постоянно напоминает ему, зачем они находятся во Франции. Отношения между дедом и внуком временами становятся напряжёнными. Франклин хочет подготовить Темпла к серьёзной работе, а тот пытается найти собственное место рядом с человеком, чьё имя известно почти каждому. У самого Бенджамина появляется близкий круг французских знакомых. Среди них находится Анна Луиза Брийон де Жуи, с которой он проводит много времени и через которую лучше узнаёт французское общество. Эти знакомства помогают Франклину укреплять своё положение. Но решающий вопрос остаётся открытым. Людовик XVI должен решить, стоит ли Франции признать новое государство и вступить в противостояние с Великобританией. Франклин внимательно следит за новостями с американского фронта. Ему нужна крупная победа, которая докажет французам, что революция имеет шанс на успех. Пока этого не происходит, двор предпочитает помогать осторожно. Одновременно Франклину приходится разбираться с разногласиями внутри американской делегации. Не все её участники одобряют его методы и многочисленные знакомства. Но Бенджамин продолжает добиваться своей цели. Он использует переговоры, личное влияние и старое соперничество Франции с Великобританией, чтобы убедить французов перейти от тайной помощи к открытому союзу. Когда ситуация на войне начинает меняться в пользу американцев, у Франклина появляется шанс завершить главную часть своей миссии. Но дипломатическая борьба на этом не заканчивается. Теперь необходимо добиться того, чтобы союз действительно помог армии, а после войны защитить интересы нового государства на переговорах с бывшим противником. Франклин остаётся во Франции и продолжает свою работу, понимая, что решения, принятые за столом переговоров, могут оказаться для американской независимости не менее важными, чем победы на поле боя.
