Темперанс Бреннан работает судебным антропологом в Джефферсоновском институте в Вашингтоне. Когда от человека остаются лишь кости, она способна определить его возраст, пол, полученные травмы и восстановить обстоятельства, которые помогут установить личность погибшего. Именно её знания привлекают внимание ФБР. Специальный агент Сили Бут расследует убийства и обращается к Бреннан в тех случаях, когда обычные методы уже не дают результата. Их совместная работа начинается непросто. Бреннан доверяет фактам, исследованиям и доказательствам. Бут привык разговаривать со свидетелями, изучать поведение подозреваемых и полагаться на собственное понимание людей. То, что для Бреннан является набором научных данных, для Бута часто становится частью человеческой истории. Но именно разница в подходах помогает им расследовать сложные дела. Когда находят сильно разложившееся тело, обгоревшие останки или неизвестный скелет, Бут привозит материалы в Джефферсоновский институт. Бреннан начинает с костей. Переломы рассказывают ей о старых травмах. Повреждения помогают определить возможное орудие убийства. Особенности скелета позволяют установить, кем был погибший. Рядом с Бреннан работает команда специалистов. Анджела Монтенегро занимается реконструкцией внешности и помогает вернуть неизвестным жертвам лица. Используя сохранившиеся части черепа и компьютерные технологии, она создаёт изображения, которые могут привести следствие к родственникам или знакомым погибшего. Джек Ходжинс исследует насекомых, частицы почвы, растения и другие следы, найденные вместе с останками. Для него мельчайшая крупица материала способна указать место, где находилось тело. Зак Эдди становится помощником Бреннан. Он обладает большими способностями и легко справляется со сложными научными задачами, хотя общение с людьми даётся ему гораздо труднее. Работу команды контролирует Дэниел Гудман. Он помогает специалистам института взаимодействовать с ФБР и следит за тем, чтобы научное исследование оставалось частью настоящего расследования. Полученные в лаборатории данные регулярно меняют направление поисков. Человек, которого считали пропавшим, оказывается жертвой убийства. Старая травма выводит агентов на родственников. След на кости заставляет искать необычное оружие. Частицы земли показывают, что тело было перенесено после смерти. После этого работа переходит к Буту. Он ищет людей, связанных с погибшим, проверяет их показания и пытается понять, кто лжёт. Бреннан нередко отправляется вместе с ним. Её прямолинейность регулярно осложняет разговоры. Она не всегда понимает, зачем люди скрывают чувства или говорят одно, подразумевая другое. Буту приходится объяснять ей человеческие реакции, которые невозможно измерить в лаборатории. Сама Бреннан отвечает ему тем же, когда агент слишком быстро доверяет собственной интуиции. Она требует доказательств. Если факты противоречат красивой версии преступления, Бреннан без колебаний разрушает её. За работой скрывается и личная история Темперанс. Её родители исчезли, когда она была подростком. Прошлое семьи оставило множество вопросов, на которые Бреннан долго не могла получить ответы. Она привыкла рассчитывать на себя и редко позволяет другим людям становиться слишком близкими. Работа с Бутом постепенно нарушает привычную дистанцию. Он начинает лучше понимать её характер. Бреннан учится доверять ему в ситуациях, где одной науки недостаточно. Их расследования становятся связующим звеном между двумя совершенно разными мирами. Бут ищет убийцу среди живых. Бреннан получает информацию от тех, кто уже ничего не может рассказать сам. А её команда помогает превратить повреждения костей, частицы земли и другие почти незаметные следы в доказательства. Чтобы назвать погибшего по имени и найти человека, который лишил его жизни, Бреннан и Бут снова соединяют науку с полицейским расследованием, даже если для этого им сначала приходится поспорить почти о каждой детали.
