Илай Уоллес не имеет никакого отношения к армии или исследованиям далёких планет. Его жизнь меняется после того, как он решает необычную математическую задачу, спрятанную внутри компьютерной игры. Вскоре к нему приезжают представители секретной программы и сообщают, что найденное решение имеет вполне реальное значение. Илай оказывается на базе «Икар». Здесь группа учёных во главе с доктором Николасом Рашем пытается использовать девятый символ Звёздных врат. Известные адреса позволяют путешествовать между планетами, но новый код должен открыть путь значительно дальше. Эксперимент удаётся провести в самый неподходящий момент. На базу нападают. Начинается срочная эвакуация. Оказавшиеся в ловушке люди проходят через открытые врата и вместо Земли попадают на огромный корабль Древних. Он находится на невероятном расстоянии от родной галактики. Корабль носит название «Судьба». Много тысяч лет назад Древние отправили его в автоматическое путешествие через космос. Его создателей давно нет на борту, но корабль продолжает следовать первоначальному маршруту. Прибывшие люди становятся его новыми пассажирами. Никто из них не готов к этому. Часть оборудования не работает. Запасов недостаточно для большой группы. Основные системы корабля закрыты или повреждены. Даже воздух может закончиться раньше, чем удастся понять устройство «Судьбы». Полковник Эверетт Янг берёт на себя ответственность за людей. Он пытается установить порядок и распределить обязанности. Доктор Раш сосредоточен на самом корабле. Для него «Судьба» представляет возможность получить знания, которые невозможно найти ни на одной исследованной планете. Отношения Янга и Раша быстро становятся напряжёнными. Каждый считает свой подход единственно разумным. Янг требует ставить безопасность команды выше исследований. Раш уверен, что именно понимание корабля даст им шанс выжить. Лейтенант Мэтью Скотт и сержант Рональд Грир участвуют в экспедициях на неизвестные планеты. Камилла Рэй пытается защищать интересы гражданских. Хлоя Армстронг оказывается среди людей, которые вообще не должны были отправляться в подобное путешествие. Илай помогает Рашу разбираться в системах Древних. Постепенно становится понятен принцип движения корабля. «Судьба» сама выбирает маршрут и лишь ненадолго останавливается возле подходящих миров. В этот момент открывается возможность воспользоваться Звёздными вратами. Команды отправляются на поверхность и должны вернуться до того, как корабль снова начнёт движение. Опоздание может означать, что человек останется на неизвестной планете навсегда. Но без таких вылазок невозможно пополнять запасы. Людям нужны вода, пища и материалы для восстановления повреждённых систем. Каждый новый мир способен дать необходимые ресурсы или создать очередную угрозу. Параллельно продолжается изучение самой «Судьбы». В закрытых помещениях находятся неизвестные устройства. В памяти корабля хранятся данные о его долгом путешествии. Раш пытается получить к ним доступ и узнать, какую задачу Древние поручили кораблю. Связь с Землёй удаётся поддерживать с помощью коммуникационных камней. Люди могут разговаривать с близкими и передавать информацию командованию, но физически вернуться домой они по-прежнему не способны. Расстояние слишком велико. «Судьба» продолжает свой маршрут независимо от желаний пассажиров. И теперь оказавшимся на её борту людям приходится жить по правилам корабля, где следующая остановка может дать шанс на спасение или поставить под угрозу всю экспедицию.
