После возвращения Эллиота Стейблера в Нью-Йорк взрыв автомобиля приводит к гибели его жены Кэти. Для бывшего детектива это становится началом расследования, которое возвращает его на службу и выводит на одну из влиятельных преступных сетей города. Стейблер хочет найти заказчика и исполнителей. Но преступление оказывается частью значительно более крупной истории. Следы ведут к людям, которые умеют скрывать незаконную деятельность за легальным бизнесом. Чтобы добраться до них, Эллиот начинает работать в специальной группе по борьбе с организованной преступностью. Подразделением командует Айанна Белл. Она понимает, что подобные организации невозможно разрушить одним удачным арестом. Необходимо установить связи между участниками, найти источники денег и собрать доказательства против руководителей. Стейблер привык работать иначе. Он действует быстро и часто полагается на собственные инстинкты. Теперь ему приходится привыкать к длительным операциям и строгому контролю со стороны Белл. В центре первого крупного расследования оказывается Ричард Уитли. Для окружающих он успешный предприниматель. У него есть деньги, связи и компании, позволяющие поддерживать образ законопослушного бизнесмена. Полиция видит другую сторону его деятельности. Уитли окружён людьми, которые выполняют работу, способную привести его самого в тюрьму. Стейблер начинает изучать его семью и деловых партнёров. Чем больше информации собирает группа, тем сильнее становится уверенность Эллиота в связи Уитли с трагедией, разрушившей его собственную семью. Но личная заинтересованность создаёт проблему. Белл понимает, что Стейблер способен зайти слишком далеко. Она требует от него доказательств и не позволяет превращать полицейскую операцию в личную месть. Самому Эллиоту всё сложнее контролировать эмоции. После смерти Кэти он плохо спит и тяжело переживает произошедшее. Дети тоже пытаются справиться с потерей матери. Стейблер хочет оставаться для них отцом, но расследование постоянно возвращает его к обстоятельствам её гибели. В Нью-Йорке он снова встречается с Оливией Бенсон. За годы разлуки их прежняя жизнь осталась далеко в прошлом. Но Бенсон хорошо знает характер бывшего напарника и понимает, насколько опасным для него может стать желание любой ценой найти виновных. Работа группы Белл не ограничивается одним человеком. За отдельными преступлениями обнаруживаются целые организации со своей иерархией, деньгами и внутренними правилами. Чтобы разрушить их, Стейблеру приходится входить в доверие к преступникам и проводить длительные операции под прикрытием. Каждая такая работа требует от него стать частью чужого мира и при этом не забыть, зачем он туда пришёл.
