Молодой полицейский Курт Валландер патрулирует улицы Мальмё вместе со своим другом и напарником Резой. Курт живёт среди тех же людей, за порядком которых должен следить, и пока его работа состоит из обычных вызовов и небольших происшествий. Однажды ситуация в районе резко меняется. Курт становится свидетелем жестокого убийства подростка. Он находится всего в нескольких шагах от жертвы, но не успевает предотвратить преступление. Произошедшее быстро вызывает напряжение среди местных жителей. Полиция опасается новых столкновений. Сам Валландер не может относиться к делу как к обычному расследованию. Он видел преступление своими глазами и хочет найти человека, который за ним стоит. После ранения Резы Курт остаётся без привычной поддержки напарника. К расследованию подключается детектив Фрида Раск. Для Валландера она становится не только руководителем, но и человеком, который пытается научить его настоящей следственной работе. Курт начинает собирать сведения о погибшем. Он разговаривает со свидетелями и возвращается к событиям, которые происходили в районе незадолго до убийства. Каждая новая деталь расширяет круг поиска. Дело оказывается связано не только с одним погибшим подростком. В городе растёт недовольство, которым кто-то умело пользуется. Люди начинают подозревать друг друга. Полиция оказывается под давлением и должна найти виновных раньше, чем напряжение приведёт к новым жертвам. Во время расследования Курт встречает Мону. Она работает с людьми, которым нужна помощь, и часто видит последствия проблем, остающихся незаметными для полиции. Общение с ней заставляет Валландера иначе посмотреть на город, в котором он служит. Тем временем следствие приводит его к людям из совершенно разных частей Мальмё. За уличным преступлением начинают проявляться интересы тех, кто предпочитает оставаться в стороне. Курт всё сильнее погружается в расследование. Ему приходится учиться отделять личные эмоции от фактов и не доверять первой убедительной версии. Валландер ещё только начинает полицейскую карьеру. Но дело, случившееся буквально у его дома, быстро показывает ему, насколько далеко может зайти расследование одного убийства и какую цену приходится платить за желание довести его до конца.
