Стю Редман оказывается одним из немногих людей, переживших распространение смертельного вируса. Пока вокруг него умирают заражённые, врачи удерживают мужчину в изоляции и пытаются выяснить, почему болезнь на него не действует. Но вскоре исследовать вирус становится некому. Эпидемия уничтожает большую часть населения, оставляя после себя пустые города, брошенные автомобили и дома, хозяева которых умерли за считанные дни. Выжившие оказываются разбросаны по стране. Фрэнни Голдсмит пытается справиться с потерей близких и понимает, что ждёт ребёнка. Ларри Андервуд незадолго до катастрофы начинает добиваться успеха как музыкант, но новый мир делает прежние планы бессмысленными. Ник Андрос путешествует в поисках других людей и встречает Тома Каллена, которому требуется помощь. Каждый пытается понять, что делать дальше. Но вскоре обычная борьба за выживание приобретает другое значение. Люди начинают видеть странные сны. Матушка Абигейл, пожилая женщина из Небраски, зовёт одних выживших к себе. Она считает, что им необходимо держаться вместе и подготовиться к грядущему испытанию. В других снах появляется Рэндалл Флэгг. Он обещает силу, порядок и возможность занять новое место в мире, где больше не существует прежних ограничений. Выжившие начинают выбирать сторону ещё до того, как понимают истинную причину этих видений. Те, кто следует за матушкой Абигейл, собираются в Боулдере. Стю, Фрэнни, Ларри и их новые знакомые пытаются превратить город в место, где снова можно жить. Они восстанавливают необходимые системы и создают собственное управление. Одновременно в Лас-Вегасе появляется совсем другое общество. Флэгг собирает сторонников и требует от них безоговорочного подчинения. Он быстро превращает город в центр собственной власти и начинает интересоваться людьми, объединившимися вокруг матушки Абигейл. Расстояние между двумя группами остаётся большим, но обе стороны понимают, что избежать встречи не получится. После эпидемии выжившим приходится решать уже не только вопрос о том, как заново построить цивилизацию. Им предстоит определить, на каких правилах будет существовать мир, оставшийся после гибели миллиардов людей.
