Детектив Гарри Эмброуз берётся за преступления, в которых виновные известны почти сразу, но причины их поступков остаются загадкой. Он внимательно изучает прошлое подозреваемых и пытается понять, что заставило обычных на первый взгляд людей совершить убийство. Каждое новое дело приводит его к семейным тайнам, пережитым травмам и событиям, о которых участники предпочли бы забыть. Первое расследование начинается после убийства на многолюдном пляже. Молодая мать Кора Таннетти на глазах у мужа Мейсона и маленького сына внезапно наносит ножевые ранения незнакомому мужчине, Фрэнки Белмонту. Кора признаёт свою вину, но не может объяснить нападение. Эмброуз замечает, что определённая мелодия вызывает у неё сильную реакцию. Постепенно он узнаёт о строгом религиозном воспитании Коры, её больной сестре Фиби и пропавших из памяти месяцах. Следы ведут к давней трагедии, которую несколько человек пытались скрыть. Затем Гарри возвращается в родной город, где мальчик Джулиан Уокер отравил двух взрослых, путешествовавших вместе с ним. К делу подключается местная сотрудница полиции Хизер Новак. Расследование приводит их в закрытую общину «Моссвуд», где Джулиан вырос под опекой Веры Уокер. Чем больше детективы узнают о жизни общины и прошлом Мэрин, знакомой Хизер, тем сложнее становится история происхождения мальчика и мотивов его поступка. Следующее дело связано с автомобильной аварией, в которой погиб Ник Хаас. Выживший пассажир Джейми Бёрнс, школьный преподаватель и будущий отец, уверяет, что произошёл несчастный случай. Однако Эмброуз выясняет, что Джейми не сразу вызвал помощь. Старые отношения Ника и Джейми, их опасные психологические эксперименты и навязчивые размышления о смерти постепенно превращают расследование в личное противостояние. В опасности оказывается и художница Соня Барзел, живущая неподалёку от места аварии. После ухода со службы Гарри приезжает с Соней на остров Ганновер у побережья штата Мэн. Там он встречает Перси Малдун, девушку из семьи рыбаков, а вскоре становится свидетелем её предполагаемого самоубийства. Эмброуз не верит, что обстоятельства её смерти так просты. Разбираясь в отношениях семьи Малдун с семьёй Лам, он обнаруживает давнюю гибель молодого рыбака Бо Лама и незаконные дела, которыми островитяне стараются не делиться с полицией.
