Спустя десять лет после начала зомби-апокалипсиса человечество продолжает бороться за выживание. Большая часть городов разрушена, миллионы людей превратились в ходячих мертвецов, а уцелевшие объединяются в укреплённые поселения. Одним из таких мест становится университетская колония в Небраске, где выросли сёстры Айрис и Хоуп Беннетт. Девушки почти не помнят прежнего мира. После гибели матери их воспитывал отец Лео, талантливый учёный, занимающийся изучением вируса, превратившего людей в живых мертвецов. Некоторое время назад его отправили работать в исследовательский центр таинственной организации, известной как Гражданская Республика. С тех пор сёстры поддерживают с ним связь только через редкие сообщения. Айрис старается соблюдать правила колонии и готовится занять ответственное положение среди её жителей. Хоуп, напротив, постоянно нарушает установленные порядки и не доверяет представителям Гражданской Республики. Когда девушки получают тревожное сообщение от отца, они начинают подозревать, что он находится в опасности. Не желая ждать помощи от взрослых, сёстры решают самостоятельно отправиться на его поиски. К ним присоединяются двое друзей, Элтон Ортис и Сайлас Пласкетт. Элтон увлекается изучением окружающего мира и мечтает увидеть места за пределами колонии. Сайлас отличается замкнутым характером и пытается справиться с тяжёлыми воспоминаниями о прошлом. Четверо подростков покидают безопасное поселение и отправляются через территории, населённые ходячими мертвецами. Никто из них прежде не совершал столь опасных путешествий, поэтому первые столкновения с заражёнными становятся серьёзным испытанием. Им приходится искать продовольствие, ночевать в заброшенных зданиях и учиться защищаться без помощи опытных взрослых. По следам беглецов отправляются Феликс Карлуччи и Хак, отвечавшие за безопасность молодых жителей колонии. Они намерены вернуть подростков домой, но постепенно понимают, что путешествие связано с обстоятельствами, о которых руководство поселения предпочитает молчать. Тем временем подполковник Элизабет Кублик, представляющая вооружённые силы Гражданской Республики, выполняет секретные приказы руководства. Её организация располагает вертолётами, современным оружием и научными лабораториями. Однако за обещаниями восстановить цивилизацию скрываются жестокие методы, а любые попытки узнать о деятельности республики вызывают подозрения. Во время путешествия Айрис, Хоуп, Элтон и Сайлас сталкиваются с другими выжившими и постепенно узнают, насколько сильно изменился мир. Каждый из них вынужден преодолевать собственные страхи. Между друзьями возникают конфликты, связанные с событиями прошлого, а некоторые открытия заставляют их пересмотреть отношение друг к другу. Когда путешественники приближаются к цели, выясняется, что их действия с самого начала находились под наблюдением Гражданской Республики. Организация проявляет особый интерес к Хоуп, поскольку считает её способности важными для научных исследований. Постепенно раскрывается настоящая роль Хак, которая скрывала от друзей своё происхождение и выполняла тайное задание. После прибытия к исследовательскому комплексу подростки узнают, что Лео Беннетт участвует в разработках, связанных с изучением заражённых. Учёные пытаются понять природу болезни и найти способ остановить превращение людей в ходячих мертвецов. Однако руководство республики использует исследования в собственных интересах и не собирается раскрывать правду о своих действиях. Айрис и её друзья обнаруживают свидетельства массовых убийств, совершённых военными Гражданской Республики. Они понимают, что организация представляет опасность не только для отдельных поселений, но и для всех, кто отказывается подчиняться её приказам. Постепенно поиски отца превращаются в борьбу против руководства Гражданской Республики. Айрис, Хоуп и их друзья пытаются разоблачить преступления военных, спасти близких и помешать планам людей, готовых уничтожать целые сообщества ради сохранения собственной власти.
