В начале XX века молодой британский врач Макс Либерман приезжает в Вену, где продолжает медицинское образование и изучает новые методы лечения психических расстройств. Его особенно интересуют идеи Зигмунда Фрейда, который считает, что поступки человека нередко определяются скрытыми воспоминаниями и бессознательными желаниями. Макс стремится применять эти знания на практике, хотя многие опытные врачи относятся к его увлечению с недоверием. Во время работы в больнице Либерман получает возможность познакомиться с полицейским инспектором Оскаром Райнхардтом. Тот занимается расследованием загадочного убийства и не понимает, какую пользу может принести участие молодого психиатра. Однако Макс предлагает взглянуть на обстоятельства преступления с другой стороны, обращая внимание на психологическое состояние жертвы и возможные мотивы убийцы. Райнхардт привык действовать последовательно. Он осматривает места преступлений, собирает показания свидетелей и проверяет алиби подозреваемых. Макс же старается понять, что заставило человека совершить убийство и какие особенности его поведения могут выдать скрываемую правду. Постепенно их разные подходы начинают дополнять друг друга. Одно из первых расследований связано со смертью женщины, обнаруженной в запертой комнате. Отсутствие очевидных следов преступления порождает слухи о вмешательстве потусторонних сил. Пока полиция пытается разобраться в физических обстоятельствах гибели, Либерман изучает отношения погибшей с окружающими и выясняет, какие секреты могли привести к трагедии. После раскрытия дела инспектор продолжает привлекать Макса к расследованиям. Вместе они сталкиваются с убийствами, происходящими в самых разных уголках Вены. Преступления затрагивают представителей аристократии, художников, учёных, военных и обычных горожан. Каждое новое дело открывает перед напарниками неизвестную сторону жизни австрийской столицы. В одном случае следы приводят к людям, увлечённым мистическими учениями и спиритическими сеансами. В другом расследование связано с влиятельной семьёй, которая пытается скрыть обстоятельства смерти близкого человека. Иногда подозреваемые используют своё общественное положение, чтобы избежать вопросов полиции, и Райнхардту приходится искать обходные пути для получения доказательств. Макс внимательно изучает поведение людей, с которыми встречается во время расследований. Он замечает противоречия в рассказах свидетелей, анализирует их реакции и пытается установить связь между преступлениями и переживаниями, о которых подозреваемые предпочитают молчать. Однако молодой врач постепенно понимает, что психологические предположения необходимо подтверждать реальными уликами. Параллельно Макс пытается построить собственную карьеру. Его методы вызывают споры среди преподавателей и врачей, а стремление применять психоанализ нередко приводит к конфликтам с руководством больницы. Несмотря на трудности, он продолжает работать с пациентами и искать способы лучше понимать человеческое поведение. Родители Макса рассчитывают, что сын сосредоточится на медицине и женится на Кларе Вайс. Однако участие в полицейских расследованиях занимает всё больше его времени. Кроме того, знакомство с Амелией Лидгейт, работающей в медицинской сфере, заставляет Макса иначе взглянуть на собственные чувства и планы на будущее. Оскар тоже сталкивается с личными проблемами. После смерти маленькой дочери его семейная жизнь постепенно разрушилась, а работа стала способом отвлечься от тяжёлых воспоминаний. Общение с Либерманом заставляет инспектора задуматься о переживаниях, которые он много лет старался скрывать. Со временем расследования приводят напарников к преступлениям, связанным с политическими противоречиями и влиятельными кругами Вены. В городе усиливаются националистические настроения, а антисемитские предрассудки создают дополнительные трудности для Макса и его семьи. Некоторые дела оказываются опасными не только из-за жестокости убийц, но и из-за вмешательства людей, заинтересованных в сокрытии правды. Постепенно между Максом и Оскаром складываются доверительные отношения. Инспектор начинает чаще прислушиваться к наблюдениям молодого врача, а Либерман учится понимать особенности полицейской службы. Их совместная работа позволяет раскрывать преступления, в которых обычных улик недостаточно для объяснения поступков виновных.
