Англия, 1930-е годы. Эммелин Лукас, которую друзья называют Лючией, привыкла находиться в центре светской жизни. Она любит музыку, искусство, изысканные разговоры и особенно положение женщины, к мнению которой прислушиваются окружающие. После перемен в личной жизни Лючия решает ненадолго покинуть привычное общество. Вместе со своим давним другом Джорджи Пиллсоном она отправляется в небольшой приморский городок Тиллинг. Лючия снимает дом у Элизабет Мэпп, одной из самых заметных местных жительниц. Мэпп знает практически всё о соседях и привыкла первой узнавать о любых событиях, происходящих в городе. Для неё Тиллинг давно стал собственной территорией. Она устраивает приёмы, распространяет новости и внимательно следит за тем, кто с кем общается и какое положение занимает в местном обществе. Появление Лючии быстро нарушает привычный порядок. Новая жительница не собирается оставаться незаметной и с первых дней начинает знакомиться с соседями. Благодаря уверенности и обаянию Лючия легко привлекает к себе внимание. Она устраивает встречи и постепенно становится всё более популярной среди людей, которых Мэпп привыкла считать своим окружением. Элизабет замечает происходящее и понимает, что у неё появилась серьёзная соперница. Обычное знакомство двух женщин постепенно превращается в борьбу за влияние. Открыто ссориться они не спешат. Вместо этого Мэпп и Лючия сохраняют безупречную вежливость, одновременно стараясь поставить друг друга в неловкое положение. Любой пустяк становится поводом для нового соревнования. Ужин, приглашение на чай, музыкальный вечер или случайная сплетня способны определить, кто на этот раз окажется в центре внимания. Джорджи тоже оказывается втянут в местную жизнь. Его дружба с Лючией вызывает любопытство окружающих, а сам он постепенно знакомится с многочисленными странностями жителей Тиллинга. Мэпп тем временем пытается выяснить слабые стороны соперницы. Особенно её интересует любовь Лючии к итальянскому языку, которым та любит демонстрировать своё владение перед окружающими. Лючия отвечает собственными интригами и всё увереннее занимает место в местном обществе. Ни одна из женщин не собирается уступать, поэтому их противостояние становится всё изобретательнее. За внешне спокойной жизнью маленького английского городка разворачивается настоящая светская война. И пока Мэпп и Лючия соревнуются за внимание соседей, жители Тиллинга с удовольствием наблюдают за очередным раундом их бесконечного противостояния.
