Юная Елизавета Баварская, которую близкие называют Сисси, растёт вдали от строгих правил императорского двора. Она любит свободу, прогулки на природе и совершенно не представляет, что вскоре её жизнь окажется связана с одной из самых могущественных династий Европы. Всё меняется после знакомства с молодым императором Австрии Францем Иосифом. Между ними возникают чувства, и вскоре Сисси становится его женой. Вместе с браком она получает новый титул и переезжает в Вену. Жизнь во дворце оказывается совсем не похожа на ту, к которой привыкла девушка. Здесь каждый поступок определяется правилами этикета, а любое нарушение традиций сразу привлекает внимание придворных. Особенно непросто складываются отношения Сисси с матерью Франца Иосифа, эрцгерцогиней Софией. Она привыкла контролировать жизнь сына и считает, что молодая жена должна беспрекословно соблюдать установленные при дворе порядки. Сисси не хочет полностью подчиняться чужим требованиям. Она старается сохранить независимость и продолжает поступать так, как считает правильным, чем регулярно вызывает недовольство Софии. Франц Иосиф оказывается между матерью и любимой женой. Как император он связан многочисленными обязанностями, поэтому далеко не всегда способен поддержать Сисси в её противостоянии с придворными. Постепенно молодая императрица начинает понимать, что её положение связано не только с роскошью и привилегиями. Решения императорской семьи влияют на судьбы огромного количества людей, а за внешним спокойствием дворца скрываются политические конфликты и борьба за влияние. При этом Сисси стремится быть ближе к простым людям. Её непосредственность и желание самостоятельно принимать решения сильно отличаются от поведения, которого ожидают от представительницы императорской семьи. Новые обязанности заставляют девушку быстро взрослеть. Ей приходится учиться придворным правилам, участвовать в официальных церемониях и находить собственное место рядом с Францем Иосифом. Но даже став императрицей, Сисси не собирается отказываться от своего характера. Она пытается совместить любовь к Францу с желанием сохранить свободу и постепенно начинает понимать, какой именно правительницей хочет стать.
