Джанин Тигс работает учительницей второго класса в государственной начальной школе «Эбботт» в Филадельфии. Денег школе постоянно не хватает, учебники давно пора менять, оборудование ломается, а многие преподаватели увольняются, не выдержав нагрузки. Джанин остаётся. Она искренне любит свою работу и уверена, что даже в таких условиях можно сделать школу лучше. Её оптимизм иногда раздражает более опытных коллег. Они уже привыкли к тому, что обещанная помощь может не прийти, а необходимые вещи приходится покупать за собственные деньги. Особенно хорошо местные порядки знает Барбара Ховард. Она много лет преподаёт в «Эбботт» и умеет сохранять спокойствие даже тогда, когда вокруг всё идёт не по плану. Джанин восхищается Барбарой и часто обращается к ней за советом. Но её желание немедленно исправить любую проблему регулярно приводит к новым неприятностям. Рядом работает Мелисса Шементи. Она говорит прямо, не любит лишних разговоров и всегда знает человека, который способен достать нужную вещь или решить проблему необычным способом. Вместе с Джанин в школу приходит молодой учитель Джейкоб Хилл. Он тоже полон энтузиазма, хотя его попытки найти общий язык с учениками и коллегами далеко не всегда производят ожидаемое впечатление. Ещё одним новичком становится Грегори Эдди. Изначально он рассчитывает получить должность директора, но обстоятельства складываются иначе, и ему приходится работать учителем на замену. Джанин быстро обращает внимание на Грегори. Между ними появляется симпатия, которую оба долго стараются не замечать. У Джанин есть парень Тарик, с которым она встречается много лет. Постепенно девушка начинает задумываться, насколько их отношения соответствуют той жизни, которую она хочет построить. Грегори тоже старается сосредоточиться на работе. Он значительно сдержаннее Джанин и предпочитает порядок, поэтому её постоянные идеи иногда ставят его в тупик. Главным источником непредсказуемости в школе остаётся директор Ава Коулман. Она получила должность совсем не благодаря педагогическому опыту и гораздо больше интересуется собственным образом жизни, чем административными обязанностями. Ава способна потратить школьное собрание на разговоры о себе или превратить простую проблему в настоящий хаос. Учителям регулярно приходится исправлять последствия её решений. Но иногда даже Ава неожиданно оказывается полезной. Постепенно коллеги узнают о ней больше и понимают, что за привычной самоуверенностью скрываются стороны характера, которые она редко показывает окружающим. Каждый день приносит учителям новые проблемы. Им приходится искать недостающие материалы, устраивать школьные мероприятия, разговаривать с родителями и помогать детям, которым требуется дополнительное внимание. Джанин постоянно предлагает новые проекты. Некоторые действительно работают, другие заканчиваются совсем не так, как она представляла. Со временем она становится опытнее и начинает понимать, что одной решимости недостаточно. Иногда ученикам и коллегам нужна не очередная большая идея, а человек, готовый внимательно их выслушать. Меняется и Грегори. Работа, которую он первоначально считал временной, постепенно становится важной частью его жизни. Он привязывается к ученикам и начинает серьёзнее относиться к профессии учителя. Отношения внутри коллектива тоже становятся ближе. Барбара, Мелисса, Джейкоб, Джанин и Грегори спорят и раздражают друг друга, но в сложной ситуации обычно действуют вместе. И пока руководство округа пытается экономить, родители предъявляют новые требования, а Ава придумывает очередную сомнительную инициативу, учителя «Эбботт» продолжают приходить в классы каждое утро и решать проблемы, которых никогда не было в их учебных планах.
